从整个人类文明发展史中来看，天文学对于人类的生活和生产活动都有着不可或缺的重要作用。不仅天文学家们致力于不断深入对天体宇宙的探索，人们对天文的好奇和喜爱也与日俱增，越来越多的人开始欣赏着极光的绚丽多彩、追逐着北斗的指引等等。那么，什么是天文学呢?
天文学是研究宇宙空间天体、宇宙的结构和发展的学科。主要通过观测天体发射到地球的辐射，发现并测量它们的位置、探索它们的运动规律、研究它们的物理性质、化学组成、内部结构、能量来源及其演化规律。
天文学是一门古老的科学，如果从人类观测天体，记录天象算起，天文学的历史至少已经有五六千年了。天文学在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位。埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很著名的史前天文遗址。哥白尼所著《天体运行论》被认为是现代天文学的起点，“太阳中心学说”宣告了自然科学的独立，使自然科学从神学中解放出来，为推动科学革命作出了重要贡献;康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第一个缺口。
例题：自然科学中最早出现的学科是( )。
A. 数学
B. 天文学
C. 医学
D. 遗传学
【中公答案】B
解析：天文学是一门古老的科学，自有人类文明史以来，天文学就有重要的地位。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来，而日心说是天文学的学说之一。故本题答案为B。