想过为生日或周年庆典去一家派对用品店买氦气球吗？ 你可能会有些麻烦。
氮气在世界范围内供应不足，商家向困惑的顾客解释说。
\"公众根本不知道这种短缺,\"詹娜 · 贡萨尔维斯说， \"他们就是不相信。\"
就在最近的12月初，该商店手头还有三个氦气罐，足够装满大约500个气球。 但是到了新年前夜，这家商店已经无法满足充气气球的需求，贡萨尔维斯说。
与氢不同，氦不能制造，只能在地下深处找到。 它也是不可再生的。
上一次氮气大量短缺发生在2012年，原因是卡塔尔、阿尔及利亚和澳大利亚的氦气工厂存在维护问题。
美国的大部分供应来自阿马里洛附近的美国土地管理局设施。
1996年，国会要求该局出售其氦气储备，并在2013年关闭该设施，这导致可用氦气数量不断减少，尽管最后期限延长至2021年9月。 立法者的目标是让政府退出这个行业，让私营公司接管。
\"这是一个供需问题,\"美国天然气产品公司(American Gas Products)的吉姆 · 赫梅特(Jim Hermetet)说。该公司位于马萨诸塞州的埃弗里特，在美国各地分销氦气和二氧化碳。
赫米特说，太空和医疗行业对氦的需求激增。
他说，这种短缺可能会持续至少三年，届时预计将在俄罗斯开设一家工厂，以帮助提高国际可用性。
\"地下有大量的氦,\"赫梅特说。 \"只是需要把它拿出来而已。 这就是问题所在。\"
在里士满、阿拉梅达、联合城、圣何塞和其他海湾地区都有分店的全国连锁派对商店已经通知顾客，一些商店可能无法完成气球订单。
该公司在其网站上表示:\"目前，氦气供应非常低，而需求却在增长。\"该公司建议人们考虑其他选择，比如使用充满空气的乳胶气球。
然而，消费者仍然可以在派对商店网上购买氦气罐和气球。 价格在44.99美元到70.99美元之间，不包括税和运费。
虽然气球可能是氦气最常用的用途，但这种无色无味的气体也用于其他方面，包括用于核磁共振成像和成像技术，以及用于激光和水肺潜水水箱。
这种短缺使得位于奥克兰麦克阿瑟大道的海湾派对商店店主 Hassen Almaweri 尤其沮丧。
\"如果我得不到氦气，我就会失业,\"Almaweri 说，并补充说充气气球是他店里最受欢迎的商品。
由于短缺，氦气价格暴涨。 阿尔马维里说，几个月前最多需要100美元的250立方英尺天然气罐现在可以达到400美元。
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