《论语》里面有个故事：春秋时期，孔子提倡以礼乐治国，教化人心。学生子游到武城当县令，让当地百姓接受礼乐熏陶。孔子路过武城知道后对学生说“割鸡焉用牛刀”，用礼乐大道治理小地方实在是小题大做。“杀鸡焉用牛刀”就被广泛流传，告诫我们不要大材小用。
但是，圣人说的话就不会错吗？小县城的老百姓不配用礼乐施以教化，只有各国都城的人可以？这本身与孔子倡导的有教无类相矛盾。
兔子急了会咬人，狗急会跳墙，鸡着急了也会啄你几口，一击不成，难免鸡飞狗跳。由此看来，或许杀鸡也是可以用牛刀的。要的就是一击必中，要的就是不出意外，要的就是这个确定性。
《孙子兵法》里面有一句名言“十则围之，五则攻之，倍则分之”。兵力在对方十倍以上可以围困并全歼敌人，五倍以上可以直接进攻，两倍以上需要设计分割敌方再集中兵力各个击破。两倍于敌未免已经有“牛刀”之嫌，还要再分而歼之，要的就是把自身伤亡降到最低，要的就是确定性。战争史上以少胜多的案例不少，由此看来“杀鸡用牛刀”是有必要的。
战国末期，秦王政属意王翦率军灭楚，但是王翦要兵60万远超预期，秦王觉得未免小题大做，改派李信率20万伐楚。后来伐楚失利才答应王翦率60万增援。可见，越是百战名将，越是喜欢小题大做，越是喜欢杀鸡用牛刀。
“千里之堤，溃于蚁穴”，失败往往起源于我们不在意的细节。越是大的工程，大的任务，越要在细节上小题大做，大材小用，越是要用牛刀杀鸡。
当然，那个故事的最后，孔子也认错，承认学生杀鸡用牛刀是对的。不得不说，好的老师，自己犯了错，不会因为自己是老师而羞于认错。好的学生，也不会因为老师说他错就不敢跟老师提出质疑。