锑：一种在绿色未来中发挥关键作用的矿物
如果有人让你说出你想到的第一种矿物的名字，很有可能它不是锑。
然而，尽管它没有大张旗鼓，但它在我们的日常生活中发挥着重要作用。这张图表概述了锑的主要用途，以及它在向清洁能源和其他用途发展的过程中发挥的关键作用。
锑到底是什么？
锑是一种存在于地壳中的元素。 它很少以天然金属形式存在，主要从硫化矿物辉锑矿中提取。
它有多种用途，从家居用品到军用级设备，无所不包。因为它的导热性很差，所以它被用作工业制服、设备甚至童装的阻燃剂。
据美国地质调查局（USGS）称，其第二个最常见的用途是运输和电池。传统上，锑与铅结合形成一种坚固、耐腐蚀的金属合金，这在铅酸电池中特别有用。
然而，最近的创新发现了锑的新用途 - 它现在在大规模可再生能源储存中发挥着重要作用，这对清洁能源运动至关重要。
锑在清洁能源中的作用
大规模可再生能源存储一直是清洁能源转型的巨大障碍，因为很难持续产生可再生能源。例如，风能和太阳能发电厂在刮风或晴天时可能有多余的能量，但在天气不晴朗或风停时可能会不足。
因此，大规模储存可再生能源是从化石燃料过渡到清洁能源的关键。最近的研究指出液态金属电池是一种潜在的存储解决方案 - 而这些电池严重依赖锑。
但供应有限，而且中国目前主导着锑的生产和加工，美国可能会受到其经济竞争对手的摆布。
2020 年，美国没有国内开采的锑，这意味着美国的锑供应依赖于其他国家，主要是中国。
过去，中国对以锑为基础的产品出口到美国施加了限制，这减少了供应量并提高了价格。因此，锑被确定为对美国国家安全至关重要的 35 种矿物之一。