发动机产生积碳的根本原因就是燃油和混入气缸的机油燃烧不充分从而产生碳化物细微、絮状物和胶质物，长此以往如果未能及时排出或者清理就会产生积碳。积碳的产生和发动机的运行工况有直接关系也就是进气、喷油、燃烧的过程，它虽然和速度没有直接关系但是发动机运行最终的目的是使汽车行驶，发动机产生的动力会经过变速、减速等装置最终转化为速度，所以我们可以把速度作为一个简单而直观的参考依据。
其实，发动机积碳并不能避免，前期积碳少的话虽然它不算故障毛病但它会影响发动机的性能和油耗，但若积碳积累到一定程度就会影响车辆的正常行驶。排除故障因素，日常用车中我们最易遇到产生积碳的三种主要情况：
长时间怠速：怠速情况下发动机进气量受限所以不能保证良好的空燃比从而导致混合气体变浓，过浓的混合气体由于不会被完全燃烧就会产生积碳。由于气缸内经常保持高温高压的工况，这种未被完全燃烧也未被排出的残余物就会附着在活塞、喷油嘴、气门盖等结构上。
长时间低速：长时间低速和长时间怠速产生积碳的原理差不多，就是混合气体过浓导致不完全燃烧。另外就是长时间低速行驶很容易导致进气空气参杂灰尘较多，如果滤清器没有清除干净就会和未燃烧充分的杂质结合，吸附在进气管道、节气门等位置。
冬季冷车行驶：过冷的发动机会影响喷油雾化度从而影响混合气体的饱和度造成混合气体的不完全燃烧。过冷的缸体不能保证良好的密闭性从而导致机油残留，机油的燃烧和混合气体的不充分燃烧都会产生积碳和细微胶状物。
回到问题，除了怠速和冷车行驶比较直观也好理解外，汽车低速行驶到底多少才算低？超过多少就没事？其实，这个问题没有标准答案，因为每个发动机的运行工况和调教都会存在差异。但是汽车它有普遍性和适应实用性的特性，因此虽然发动机的调教各有差异但是它们还是有一个可参考“普遍区间”的，这个工况就是低档位高转速的低时速工况。根据经验来讲一般这个时速是尽量不要长时间低于30km/h运行，如果低于这个速度变速箱往往会降档、转速升高、喷油增加，而发动机运行的初始工况都是热效率最低的工况，加上速度慢进气饱和度也一般，所以这个阶段是最费油也是最容易积碳的运行工况。我们看下图某发动机工况：
上图环形曲线为等油线，最小圆圈范围为最高燃油效率区间，那最下方红色的直线则为发动机燃油消耗最多的工况。如果是正常起步肯定是逐渐加油升档，在此过程中功率是逐渐升高的，但由于转速不高所以发动机做的功主要是提供扭矩输出（也就是阻止车辆因自重和阻力停止）。但由于是正常起步，所以扭矩和转速都不可能太高，那么它的输出功率也不可能太高，因此在低转速和低功率的红线工况区域是必经工况。功率＝扭矩*转速/9550
如果是此款发动机我们应该怎么避免6红线工况呢？避免不了，只能是跨过！并尽可能避免发动机在此工况下长时间运行。那如何算这个工况的速度呢？
车速（km/h）=发动机转速*60*π*轮胎直径/（1000*主减速器传动比*档位传动比）
为方便计算取实际接近整数值。假如此发动机车型3档变速比为1.5，主减速比为4，60*π*轮胎直径取值100，转速1500转。带入公式得到最终结果为25km/h。对应上图，取功率最大值为7.5KW（由图得知2000转内起步功率上限就是7.5kw，若跨越7.5必须加油省功率），保持低速运行时转速在1500转时发动机的运行工况在蓝色等油线，又因为功率和车速成正比关系，如果速度继续降低功率也会降低，达到某一临界速度后发动机就会进入红色等油曲线区域，大概车速在13km/h左右。
当然，以上举例只是针对此款发动机和假设的变速和减速比，虽然有偏差但还是有有一定参考价值。比如下图某发动机燃油工况图：
虽然这是两款完全不同的发动机，但是对比后你会发现黄色和红色等油线对应的功率有许多相似的地方。因为低转速和低功率工况本来就是发动机的天生劣势，这种特性很难改变。如果额外条件一致，带入公式它们算出来的结果大差不差。尽管篇幅有限只列举了两款发动机的燃油工况，但是前者是丰田2.5L自吸后者是本田1.5T涡轮增压，这两款也算是较先进的代表机头（只谈工况，不杠机油问题）。而其它发动机的初始运行工况基本也不出其右，因此不看转速也可以根据车辆速度做个简单依据。
小结：积碳不可避免，我们要做的就是准时正常去保养，避免长时间或者长期让车辆运行在容易产生积碳的工况，这样能很大程度减缓积碳的形成。至于说拉高速清积碳会有那么一点作用，但对于汽油车来说它不是主要的，还是以防范为主。另外，拉高速清积碳的说法可不等于经常跑高速不容易产生积碳，不要混淆。