这本书语言非常地朴实、清楚、简单，我保证任何一个人具备中学程度一看就懂。 写这么一本中学生都看得懂的小书的作者，则是我们中国社会学、人类学的奠基人之一费孝通先生。
费孝通（1910年11月2日－2005年4月24日），著名社会学家、人类学家、民族学家、社会活动家，中国社会学和人类学的奠基人之一。 费孝通先生的《乡土中国》要回答最重要的问题之一，就是什么叫做“家”。
要了解中国人这个“家”之复杂，我们不如先对比一下西方。谈西方的什么呢？不是谈西方的“家”，而是谈西方社会。费孝通先生认为，中国人讲这个“家”恰恰是能够说明中国社会的基本性质的。
我们先来说说西方人的社会是什么。费孝通有一个很生动形象化的譬喻，他说“西方的社会像一捆柴”，我们把这一捆柴里面每一根柴，理解为就是我们不同的个体、不同的个人。这些个体、个人，他们联系起来，把他们绑起来就成一个社会了，或者就成一个团体、一个组织了。
在这个讲法底下，他给了它一个比较学术化的名词——叫作“团体格局”。 西方社会的特点是我们每一个人加入一个社会、加入一个组织、加入一个社会结构、加入一个社会团体，加入它之后，我们就会看到我们跟这个团体的关系是，在团体之下，我们人人是平等的。 我们每个人都会有自己的权利，有自己该尽的义务。在这个团体之下，你我之间就算有时候有一些团体内、组织内的阶级的分别，也是老早就说好了，你加入之前就告诉你了。在这个情况底下，我们人人是平等的，有点像我们今天讲的“公民意识”。每一个公民是独立的、自主的，每一个个体是充分个体化的。