2020年2月4日，有车一族迎来了利好：汽油降价了。加满一箱油可以节约十几块钱。现在钱不好挣，加满一箱油尚且得勒紧裤腰带，那么汽油在建国前的民国时期是什么价格呢？
民国时期的加油站
汽油在民国时代是很贵的，比现在贵得多。
举例说明：1925年10月，北京大学教授吴虞回成都老家，买了两桶洋油，每桶28斤，售价8块大洋。这里的“洋油”，指的是煤油，在电灯尚未普及的年代，老百姓用它点灯。吴虞在买煤油的时候，又问了问汽油的价格。店主告诉他，汽油比煤油贵三成。我们算算这笔账：煤油每桶28斤，卖8块大洋，说明每斤售价大约是大洋3角；汽油比煤油贵三成，说明汽油每斤售价大约是大洋4角。
当时吴虞在北大教书，月薪260块大洋，一个月工资可以购买600多斤汽油，假如他开车，还是加得起油的。我们都知道，民国前期的大学教授简直是豪富阶层，他们的收入可比平民百姓高多了。吴虞家雇的两个保姆，每月工钱只有两块大洋。鲁迅在北京居住时也雇过几个保姆，每月工钱也是两块大洋。骆驼祥子在北京拉人力车，最勤奋时一年才能攒60块大洋。郁达夫1923年写《春风沉醉的晚上》，文中提到一个在上海卷烟厂工作的女工，每天工作十个小时，月薪只有9块大洋。这些劳工阶层一天的收入，无论如何都不够加一斤汽油。
汽油为何这么贵呢？
因为那时候中国不产油。煤油也好，汽油也罢，都要从国外进口。
进口的汽车
从北京到上海，从天津到广州，所有城市售卖的汽油，都是外国牌子，用铅皮桶分装，论斤或者论加仑出售。到了抗战时期和解放战争时期，军车要用汽油，战机要用汽油，运送士兵和军用物资的卡车要用汽油（民国卡车以汽油车居多，柴油车比较少见），汽油非常紧缺，所以更加昂贵。
贵到什么程度呢？
1948年2月的《运输周刊》如此描述上海市面上的汽油价格：“在玻璃柜里，一小瓶眼药水瓶大的玻璃瓶里的汽油，作灌入打火机用的，原本是一万元，现今是三万元。……昨日每加仑的汽油是售价六十万元。”此时中国通行法币，法币是越到后来越贬值，但是再贬值的钱也是钱。1948年2月9日，上海米价在100万元一石上下浮动。民国后期的“石”是标准容量单位，一石大米标重80公斤。80公斤大米卖100万元，一加仑汽油卖60万元，说明要用大约50公斤大米才能换一加仑汽油。
更严重的问题在于，即使你特别有钱，再贵的汽油都不嫌贵，也未必加得到，因为汽油稀缺到了极点。从上世纪30年代起，中国已经开始产油了，甘肃玉门、陕北延长、四川自流井，都有了油田。但产量太低，1932年全国天然石油产量只有42000加仑，1946年增加到505万加仑。而据国民党国防委员会估算，1941年仅军用汽油就需要3900万加仑，即使把那点儿国产石油全部炼化成汽油，也不能满足军需的零头。汽油不够怎么办？只能进口。可是，中国最缺油的时期恰恰是全世界都缺油的时期——第二次世界大战要消耗巨量汽油，战后的经济建设要消耗巨量汽油。从日本偷袭珍珠港那会儿起，原本向中国出口汽油的美国就扎紧了口袋，除了偶尔援助一点儿汽油，再也不卖汽油了。故此，在不能开源的艰难环境下，中国必须拼了命地节流。
加不起汽油的汽车
抗战时期，国民党政府在重庆提出一个口号：“十万青年十万军，一滴汽油一滴血。”这个口号前半句是号召青年参军抗日，后半句是号召国民节约汽油。同一时期，共产党的晋冀鲁豫边区政府也通过“关税”来管控汽油。据1941年7月晋冀鲁豫边区制定的政策：“凡是我们所必需且刚刚可以自给自足的东西”，包括汽油，“绝对禁止出境。”“凡是我们急需的物品”，包括汽油，“可以免税入境。”可见，不管是国民党统治区还是共产党根据地，汽油都是至关重要的宝贝疙瘩。