上海的市花是白玉兰，但很少有人知道，棉花也曾经是上海的市花！
1929年4月，新成立不到两年的上海特别市，在报刊上公开评选市花。选票共发出3万份，收回1.7万余份。棉花票数5496张，名列第一，当选上海市花。明代，棉花是上海地区最主要的农作物，享有“松郡之布，衣被天下”的美誉。从宋元到明清，棉纺织业和航运业一直是上海的两大经济支柱，上海不仅是因港成市，而且是因棉兴市。
1983年4月，上海市人民政府提出将月季、桃花、海棠、石榴、杜鹃、白玉兰等作为候选市花
上海市在人民公园、中山公园、复兴公园、杨浦公园等11个公园设点，请市民投票评选上海市市花。据悉，上海市政府最后收得10万多张评选票，其中以白玉兰票数最多，桃花居次。随后，经专家评议，白玉兰被初定为上海市市花。1986年经上海市人民代表大会常务委员会审议通过，决定白玉兰为上海市市花。
上海市市花白玉兰，是属于玉兰花的其中一种。选择白玉兰为上海市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。