我们的脚下是一层厚厚的岩石圈，而岩石圈的下面则是软流层。人们推测，软流层的温度约1300℃左右，压力有3万个大气压，高温、高压的环境使得这里的物质处于熔融状态，成为岩浆的主要发源地。
我们经常用鸡蛋来比喻地球内部结构，可事实上，最外层的岩石圈并不像鸡蛋壳一样完整，而是分成了六个大板块和一些小板块，它们漂浮在缓慢流动着的软流层之上，做着相向和背离运动，塑造起了地球的基本形态。而在板块的交界处，岩浆会沿着裂隙向外冲出地表，就形成了火山。
至于岩浆为什么一定会向外涌出，主要是两个原因：首先，岩浆的密度小于外层的岩石圈，所以浮力是岩浆上升的主要推动力，也就是说，只要地球内部放射性元素衰变产生的热能导致岩浆形成，那岩浆就会上升。其次，岩浆在上升过程中，有些成分会逐渐熔出，形成气泡，产生膨胀挤压力，使岩浆由地球内部向外喷发到地表。
另外，地球绕太阳公转产生的离心力又形成了地球由内向外的挤压力，进一步推动了地球内部物质向外移动。
火山喷发时，炙热的物质突然冒出，然后堆积在火山口周围，形成一座锥形山头，火山口则成了火山锥顶部的凹陷。