莒地商属姑幕国。西周至战国初期属莒国，公元前431年，莒为楚所灭，先属楚，后属齐。秦置莒县，属琅琊郡。西汉初属兖州刺史部城阳郡，公元前178年（汉文帝二年）置城阳国，定都于莒。王莽改莒县为莒陵。东汉仍称莒县，属琅琊国，初都莒城，后迁都开阳（今临沂市）。三国魏属青州城阳郡。晋代，莒县初属徐州城阳郡，公元289年（晋武帝太康十年）割属东莞郡。隋代，莒地先后为州、为县，属琅琊郡。唐代，莒县属河南道密州，置莒州。宋代，莒县属京东东路密州。元代，莒县属山东东西道宣慰司益都路总管府莒州，州治莒城。明代，属山东布政使司青州府莒州，以州治莒。清代，沿明制，仍称莒州。1913年，改莒州为莒县。
中华人民共和国成立初期，境内尚存莒县、莒沂县两个县级行政单位。莒沂县建国前隶属鲁中南行政公署沂蒙专署，1950年5月鲁中南行政公署沂蒙专署易名为山东省人民政府沂水专署。1953年8月，莒县属临沂专区管辖。1970年，临沂专区改临沂地区。1992年12月13日，莒县划归日照市。