第一种说法：
据说西晋惠帝元康年间，即291年到299年间，惠帝昏庸无知，造成朝纲旁落，政出多门，贿赂成风，很多人都贪得无厌，“唯钱是求”是当时的社会风气。
针对这种社会现状文学家鲁赛专门写了一篇识讯世风的文章，名为《钱神论》。其具体内容是，钱之为物“无德而尊，无势而热，排金门，而入紫闼，危可使安，死可使活，贵可使赠，生可使杀，是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令闻非钱不发……几今之人，唯钱而已”。还说钱“为世神宝。亲之如兄，字日孔方。失之则贫弱，得之则富昌”。“钱无耳，可使鬼”。
这篇文章尖锐地讽刺了钱能通神使鬼，主宰一切的作用。引起了愤世城俗的人们的共鸣，被广泛传诵。因此“孔方兄”一词，也成为“钱”的同义语。
第二种说法：
宋朝大诗人黄庭坚因得罪了朝廷被降职，其亲友们便渐渐地与他疏远起来。他很伤心，于是就写了一首名叫《戏呈孔毅父》的诗，诗中有这样两句：“管城子无食肉相，；孔方兄有绝交书。”
意思是说，我被降职后，只有笔墨相随，因为笔墨无庸俗相，不像有些人都不愿和我来往了；而钱更与我绝交了。由于该诗的广泛流传，“孔方兄”便成了“钱”的代名词。
第三种说法： 钱的繁体字“錢”分别由“金”、“戈”、“戈”3个字组成，其中“戈”与“哥”同间，所以才称“兄”道弟的，叫孔方兄。