图为直升机
自从莱特兄弟发明了飞机后，人类交通正式步入航空时代，但莱特兄弟只能说是固定翼飞机之父，除了固定翼飞机，直升机也是航空界非常常见的一款飞行器，而且相较于固定翼飞机，直升机起降不需要依赖机场跑道，并且可以做到空中悬停，令人疑惑的是，直升机没有喷气发动机，也没有机翼，凭啥能够飞起来，同时又是咋实现悬停的呢？这究竟应用了什么原理？其实秘密都在螺旋桨上。
图为直升机主旋翼结构
直升机发展至今，外形也可谓五花八门，但不管是哪一款直升机，都无法摆脱对主旋翼的依赖，可以发现，直升机顶部会安装一个大型螺旋桨，而这就是直升机可以平地起飞的关键所在，如果仔细看，直升机旋翼结构非常复杂，虽然存在双叶旋翼，同时也存在五叶旋翼，甚至还有更多的旋翼系统，但旋翼与传动杆之间必定会存在连接方式，目前旋翼主要有铰接式旋翼、无铰式旋翼、半铰式旋翼、无轴承式旋翼四种类型。
图为直升机
有些人不解的是，为何旋翼转动，直升机就能够起飞？这是因为旋翼在快速转动时，会改变上下压强，从而形成一个向上的升力，再加上桨叶的变距角度，升力的大小也能灵活控制，与固定翼飞机相比，直升机的升力主要靠旋翼提供，而固定翼飞机则靠机翼上下气流的速度差来形成升力，所以固定翼飞机必须借助跑道才能够起飞，当然，F35B这种垂直起降战机除外，但在绝大多数没有机场跑道的环境下，直升机的运行都要方便许多。
与此同时，直升机的旋翼并不止顶部这一个，往往还会有一套尾桨，其实，直升机之所以能够实现悬停，靠的也是它，当主旋翼快速转动时，其传动轴也会传递给机身一个反作用力，可以将其称为扭矩，如果没有一个力去平衡扭矩，那么直升机机身也会跟着一起转动，这样一来，飞行员根本就无法有效地操控直升机，甚至基本安全都无从谈起，但有了尾桨的平衡，就可以让直升机平稳飞行，并且在精准的操作下实现稳定悬停。
图为卡28直升机
当然，世界上也存在一些没有尾桨的直升机，比如俄罗斯的卡28反潜直升机就没有设计尾桨，那么它们是如何抵消扭矩的呢？原来，卡28具有双层旋翼结构，所以两个旋翼朝着不同方向转动，也能够起到平衡扭矩的作用，而单旋翼直升机如果不设计尾翼，则可以通过尾部喷气装置来实现平衡扭矩，与带尾桨的直升机相比，无尾桨机型能够将机身长度缩短，所以更加方便在狭小空间内使用，比如舰载起降。
由于不需要机场，并且可以在目标上空长时间悬停，直升机除了军用外，目前还广泛应用于救援、治安、航拍以及运输等民间领域，中国直升机工业虽然起步时间比较晚，并且曾经在发动机领域遇到瓶颈，所以导致发展水平落后于西方，但经过这么多年的努力，国产直升机目前也做到了世界一流水平，并且还打算与俄罗斯共同开发重型直升机项目，在可预见的未来，很有希望成为又一个直升机强国。