何谓姓？姓在母系社会就已经出现，是以母系为血统而组成的血亲团体，也是对外交往中表明自己身份的徽记。何为氏？氏是由姓中繁衍生出来的分支，是旧时特权和地位的标志。
宋姓起源于河南商丘。西周初年周武王封微子启于宋（今河南商丘），是为宋公，建立宋国，后宋国人多以国为姓，为宋氏之始，传续至今已有3000多年的历史。微子启被大多数宋氏族人尊奉为宋氏始祖。
还有一支宋氏出自姬姓，源于春秋时期郑国。郑国贵族大夫姬宋自子贡，为春秋时期郑国贵族大夫姬宋，其后裔子孙有以先祖的名字为姓氏者，亦为宋氏，世代相传至今。另外少数民族中也有不少汉化改姓、赐姓为宋者。
商周和春秋战国时期，宋氏主要活跃在河北、河南和山东等地，汉晋南北朝时期，宋姓已播散于山西、陕西、湖北、安徽、江西、浙江等地，唐朝时期发展到陕西、四川、广西、湖南、广东、福建等地，清朝初年进入台湾。