古人有诗云：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
快要落山的太阳是非常美丽的，很多人都喜欢欣赏日落的迷人景色，可是大家注意到没有，落山时的太阳，是不是圆形的呢？
观察仔细的有心人会发现，其实快要落山的太阳，和中午时挂在天空的太阳不太一样，并不是圆形的，而是扁圆形的，好像是被压扁了一样。
因此，很多人都会有疑问：太阳不是一个圆形的大火球吗？难道快要落山的太阳，真的被什么神秘的力量压扁了吗？
当然不是，之所以会出现这种情况，是因为光线的折射原理造成的。
众所周知，大气和水一样，也是一种介质，能够传播光线。天空的太阳发出光芒，光线要穿过大气层，才能照到地球上被我们看到。因为大气折射的原因，太阳的光线到达地球后，往往会稍稍向下弯曲。太阳光线穿过的大气层越薄，弯曲的程度越小，反之，穿过的大气层越厚，弯曲的程度就越大。
在中午时，太阳的光线是直射向地球，直接穿过大气层，而当太阳快要落山时，光线是从地平线上斜射过来的，相比中午，这时阳光穿过的大气层非常厚，所以，这个时候，太阳的光线受大气折射的现象就特别明显。
还有重要的一点，大气折射对太阳的上面和下面边缘的影响也是不同的。由于太阳的下边比上面离地平线更近，所以受到的影响更大，下面边缘比上面边缘抬起更加显著，就让太阳上下方向的直径看起来更短了。
这两种因素叠加起来，就会导致快落山的太阳看起来是扁的。
实际上，不论是中午还是快要落山的太阳，形状都是没有变化的，只不过由于大气折射的原因，我们看到的太阳形状才有所变化。
地球档案室作者：杨胡平