彗星，是进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，是太阳系中的一类小天体。
彗星的气味闻起来像是臭鸡蛋、马尿、酒精和苦杏仁的气味，这是科学家使用探测器分析后得到的结论。其主要成份由水、氨、甲烷、硫化氢、氰化氢、二氧化碳和甲醛等组成。
彗星由彗头和彗尾组成。彗头包括彗核和彗发两部分，有的还有彗云。
彗核是彗星的中心。彗核由冰物质构成，其平均密度约为1g/cm3。一般认为由石块、铁、尘埃及氨、甲烷、冰块、干冰(二氧化碳)混杂而成，是个"肮脏的雪球"。彗核直径很小，有几百米、几公里至十几公里。
在彗星靠近恒星时，由于彗星物质升华和太阳风压力，在背离太阳方向上，形成了一条由稀薄物质流构成的很长的彗尾和冰核周围朦胧的彗发。彗发和彗尾只占彗星总质量的 1~5%左右。
彗发: 由彗核周围气体和尘埃组成的雾状物，半径可达几十万公里。通过光谱和射电观测发现，彗发中的气体以平均 1~3 Km/s的速度从中心向外流出。
彗云:有的彗星，利用人造卫星和宇宙飞船近距离探测，发现彗发外有氢原子组成的氢云。直径可达 100万~1000 万Km。
彗尾：在彗星接近太阳距离约2 个天文单位开始出现，并逐渐由小变大变长。当彗星通过近日点后远离太阳时，彗尾又逐渐变小，直至消失。彗尾的体积大而物质很稀薄。彗尾的长度一般在 1000 万与1.5 亿km之间，宽度在 6000~8000 千米之间。慧尾往往不止一条.
轨道的轨道。有椭圆 、抛物线、双曲线三种。椭圆轨道的彗星又叫周期彗星，另两种轨道的又叫非周期彗星。周期彗星又分为短周期彗星和长周期彗星。轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星。轨道为抛物线或双曲线的彗星，终生只能接近太阳一次，而一旦离去，就会永不复返，称为非周期彗星，这类彗星原本就不是太阳系成员，是来自太阳系之外的客人。绕太阳公转周期短于 200 年的为短周期彗星，超过 200 年的为长周期彗星。
彗星的起源。除周期性彗星外，新彗星来自何处一直就是个迷。
观点一。彗星是在 46 亿年前太阳系起源时，由于超新星爆炸产生的残存云气物质凝结而成的。
观点二。起源于在太阳系外围有一个特大彗星区，那里约有 1000 亿颗彗星，叫奥尔特云。
观点三。彗星是在木星或其它行星附近形成的。
观点四。彗星是太阳系外的来客。在离太阳 105 个天文单位的半径上储藏有几十亿颗的彗星群。
彗星多数以发现者来命名的，少数以其轨道计算者来命名的。有14颗以中国人名字来命名的彗星。目前，已发现绕太阳运行的彗星有 1600 多颗，最著名的是哈雷彗星。