操纵子 operon
原核生物DNA片段上的一段由若干功能相关的结构和控制这些基因表达的元件（启动子和操纵基因等）组成的一个完整的连续的功能单位。
操纵子是个转录单位，每个操纵子中的若干结构基因从一个启动子转录成一个多顺反子mRNA。由于结构基因簇被共同调控，一开俱开，一闭全闭，同时还保持各基因产物在比例上基本相当，因此原核细胞可对环境条件的改变作出迅速反应，而不必对每个基因进行调控。
操纵子的活性是受调节基因控制的，该基因产物称为调节蛋白。根据操纵子对调节蛋白的应答，可区别负调控系统和正调控系统。
在负调控系统中，调节基因的产物是阻遏蛋白，它与操纵基因的结合，阻止了RNA聚合酶对结构基因的转录，而当阻遏蛋白缺乏或失活时结构基因的转录则开启。在正调控系统中，调节基因的产物是激活蛋白，活化的激活蛋白与启动子DNA以及RNA聚合酶的相互作用使转录起始。
根据操纵子对某些有调节作用小分子的应答，可区别可诱导操纵子和可阻遏操纵子。可诱导操纵子是一种调节分解代谢的操纵子，如乳糖、半乳糖和阿拉伯糖等操纵子属于此类。
分解代谢的底物常作为小分子诱导物，当诱导物使阻遏蛋白失活时，结构基因才开始转录，这一作用过程称为诱导。
可阻遏操纵子是一种调节合成代谢的操纵子，如色氨酸、组氨酸和精氨酸等操纵子属于此类。当存在足量的合成代谢最终产物时，它可以活化阻遏蛋白，关闭结构基因的转录，这一作用过程称为阻遏，产生阻遏作用的小分子代谢合成物称为辅阻遏物。
无论是负调控还是正调控，都是通过调节基因的产物与小分子诱导物或辅阻遏物之间的相互作用来完成诱导或阻遏。
摘自：《中国大百科全书（第2版）》第3册，中国大百科全书出版社，2009年