游戏贯穿着人类社会发展始终，它并不是无聊时候打发时间，而是我们生活中不可分割的一部分。
原始人玩什么？人类在未进化之前会玩游戏吗？当然了。我们去动物园，会看到猴子追逐打斗，扔东西，从这个山头跳到那个山头；会看到黑熊打滚、向你挥手、做姿势卖萌，诸如此类，都可以说是游戏的一部分。或许在人类学会说话之前，就已经在玩游戏了。
棋盘类游戏的商业化中国有将近三四千年的棋牌游戏历史。宋朝出现了类似多米诺骨牌的玩法，而西方的多米诺骨牌可能开始于18世纪。
麻将一开始是皇家和王公贵族的游戏，在漫长的历史演变中逐渐流传至民间，到清朝中期基本形成现在麻将的形式。
关于棋盘类游戏，已知最早的棋盘游戏是5000年前埃及人玩的；中国在帝尧时期出现围棋，隋唐时经朝鲜传入日本，流传到欧美；在西欧，人们从公元前400年开始玩一种与国际象棋非常相似的游戏。
1800年，由英格兰的George Fox制作的第一个商业棋盘游戏问世，被称为幸福大厦。本质上是一个类似于鲁多（一种古印度竞赛游戏）演变而来的“赛车游戏”。目前最早的棋盘游戏公司是成立于1860年的Milton Bradley。
纸牌类游戏出现了中国唐朝出现了最早的纸牌，并在14世纪传到欧洲。早期的纸牌与塔罗牌很相似，至于现在我们熟悉的四花色（红心、黑桃、梅花和方块）套牌是1480年左右法国人发明的。
20世纪90年代，出现了诸如“万智牌”之类的游戏。纸牌游戏游戏的题材也延伸到各个领域，从武侠到魔幻、从体育到科幻、从言情到恐怖等。玩家在游戏中比较他们的牌面统计数据，并据此判断输赢。
电子游戏呢？电子游戏实际上是在科学家的实验室中开始的。
1962年，麻省理工学院的史蒂夫发明了基于计算机的太空战斗视频游戏，用于PDP-1；这是第一款可在多台计算机上运行的视频游戏。
1967年，Ralph Baer发明了可在电视上播放的多人、多程序视频游戏系统，被称为“棕色盒子”。
1977年，雅达利发布了Atari2600，是一款配备操作杆和互换游戏卡带的家用游戏机，开启了第二代视频游戏的序幕。
20世纪80年代，出现了《吃豆人》、《大金刚》等著名游戏，同时微软发布了其首款飞行模拟游戏。
1983年，由于游戏机市场饱和，电脑游戏的竞争以及过度炒作，家用机市场出现了萧条，众多视频游戏机公司破产。
1985年，日本任天堂系统（NES）来到美国，视频游戏产业开始复苏。NES改进了8位图形、颜色、声音和游戏玩法，使人们的游戏感受大为改善。
1989年，任天堂再次推出8位Game Boy视频游戏设备和捆绑游戏俄罗斯方块，手持类游戏掀起巨大的波澜，在后来的25年里，任天堂又发布了Nintendo DS、Nintendo 3DS等产品。
同是1989年，世嘉公司在北美发布了16位的Genesis，拉开了主机领域的一场大战。1991年，任天堂也在北美发布了16位Super NES主机，以对抗世嘉。在20世纪90年代，两款游戏机发布了大量游戏，如街头霸王、真人快打等。
1993年，《超级马里奥兄弟》真人电影上映，电子游戏开始跃上大屏幕，接下来，《街头霸王》《真人快打》相继上映。凭借更大的游戏库、更低的价格和营销策略，Genesis在北美已超越SNES，但在日本本土却未能实现超越。
1995年，世嘉在北美发布了Saturn系统，是第一款使用CD而不是卡带万游戏的32位主机，其目的是击败索尼的视频游戏机Playstation，次年，任天堂也发布了基于卡带的64位系统Nintendo 64。但两个老牌视频公司无法与索尼强大的第三方对抗，所以索尼主导了视频游戏市场。2000年，索尼发布Playstation2，成为有史以来最畅销的游戏机。
Playstation2是第一款使用DVD的游戏机，它的主要竞争对手是世嘉Dreamcast（1999年）、任天堂Gamecube（2001年）和微软的Xbox（2001年）。
2005至2006年，微软的Xbox360、索尼的Playstation3和任天堂的Wii相继发售，开启了现代高清游戏时代。
随后，电子游戏传播到Facebook等社交媒体和iPhone等移动设备，吸引力更多休闲游戏玩家，开启了移动互联网游戏时代。当前，各大游戏厂商将目光投向了虚拟现实游戏，未来的游戏方式将更加多样化。