雨燕，为天空而生“世上有一种鸟，它们天生就没有脚，只能够一直飞呀飞呀，飞累了就睡在风里，它们一生只会落地一次，而那就是它们的生命结束之时”，虽然《阿飞正传》里描述这种鸟类在地球上并不存在，但是有一种鸟类却真的可以在空中飞行很长很长的时间，它们就是一生要飞行几百万公里，连飞10个月不落地的雨燕。
雨燕科的鸟类共有18属84种，它们在地球上广泛分布，很久以前，人们就已经注意到了雨燕强大的飞行本领，因为人们发现它们几乎从不落地，仿佛能够一直在天空中飞行。为了搞清楚雨燕的飞行本领到底有多强大，研究人员给雨燕安装了精巧的记录仪，以便对它们进行长时间的追踪观察。
2013年的一项研究结果显示，一种高山雨燕居然连续飞行了6个月，期间从未落地，这已经很令人惊讶了，然而这还没完，因为2016年的一项研究结果表明，一种普通雨燕又创造了一个连飞10个月不落地的飞行记录，而根据研究人员的估计，它们还可以飞行更长的时间。
进一步的研究表明，雨燕在学会了飞行之后就不再返巢，直到需要繁殖后代的时候它们才会停留，除此之外，它们基本上都在天空中飞行，甚至连交配和睡觉都不落地。
也就是说，雨燕一生中绝大部分时间都是在飞行中度过，累了就边飞边睡，研究人员根据雨燕的飞行数据以及平均寿命估算出，在没有意外的情况下，雨燕一生要飞几百万公里，它们就像是为天空而生一样。
雨燕是怎么做到的？雨燕的翅膀很大（相对于它们的身体），其上有一组较长的主翼羽和一组较短的副翼羽，总体上呈一种狭长的“镰刀形”，从空气动力学的角度来讲，这种构造可以帮助它们在飞行时有效地节省能量，在此基础上，再加上雨燕的身体又小又轻，这样就保证了它们能够进行长时间的飞行。
所有在空中飞行的小虫子都是雨燕的食物，在捕食的时候，雨燕会张大自己的嘴巴，并以很快的速度冲向猎物，然后将其吞噬。由于雨燕的眼神很好，飞行速度又很快（可以高达110公里/小时），因此它们捕食飞虫的成功率是相当高的。
当雨燕需要水的时候，它们会紧贴着水面飞掠而过，并选择适当的时机将嘴伸进水里，这样就可以喝到水了。
至于雨燕如何排泄就很简单了，因为所有的鸟类都不会存贮粪便，粪便一旦产生马上就会被排出，就算是在飞行时也是如此。
至此我们知道了雨燕是如何在空中“吃喝拉撒”的，那么雨燕又是如何在不落地的情况下交配和睡觉呢？我们接着看。
雨燕是通过泄殖腔的短暂接触来完成交配的，在交配的时候，它们通常会以滑翔的飞行姿态在天空中保持身体的稳定，一旦时机成熟，两只雨燕就会进行泄殖腔的接触，然后一起滑翔一段距离，在很短的时间之内，它们的交配就完成了。
对于自然界的动物而言，睡觉是一件危险的事情，而鸟类更是如此，为了避免睡觉带来的危险，很多鸟类都演化出了一种被称为“半脑慢波睡眠”的睡眠方式，简单来讲就是，这种方式可以让鸟类一边的大脑进入睡眠状态，另一半的大脑则保持清醒的状态，这样就可以让鸟类的两边大脑交替进入睡眠。
一个典型的例子就是猫头鹰，当我们看到猫头鹰在“睁一只眼闭一只眼”的时候，它们就可能正在进行“半脑慢波睡眠”。雨燕同样也具备这种本领，这也使得它们可以在累了的时候边飞边睡。
由于雨燕在睡觉的时候只有一半的大脑在工作，翅膀的拍动频率会出现降低，对身体的控制也会不如平常，这样就会使飞行的难度增加，因此雨燕在睡觉之前通常会飞得比较高（大概为2-3千米的高度），然后再以滑翔的方式缓缓地从高空滑落，如此一来，雨燕就可以从容地进行“半脑慢波睡眠”了。
飞行的代价一生要飞几百万公里，连飞10个月不落地，雨燕的飞行本领着实令人叹为观止，然而雨燕也为此付出了很大的代价。
由于雨燕一生中绝大部分时间都是在飞行中度过，它们的脚已经出现了严重的退化，与大多数鸟类相比，雨燕的脚显得又短又弱，所以它们通常只能攀附在树的枝干、悬崖或者表面粗糙的墙壁上，而一旦落在水平的地面上，特别是落在草地上，它们就很难重新飞向天空了。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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