老一辈无产阶级革命家薄一波，1908年2月6日出生于山西省定襄县蒋村，原名薄书存。他于1925年秋加入中国共产主义青年团，同年12月转为中国共产党党员。入党后，他组建了国民师范学校党支部，任支部书记。
1927年 5月5日，薄一波在白色恐怖下毅然在太原组织李大钊烈士追悼会。大革命失败后，薄一波任中共山西临时省委委员，赴晋北恢复、重建党组织。1929年至1931年，在北平、天津、唐山等地从事兵运工作，参与组织和领导了唐山兵变和平汉线北段兵变等斗争。
由于白区工作环境险恶，斗争复杂，薄一波四次被捕，两次入狱，保持了共产党员的崇高气节。1931年6月，由于省委军委负责人叛变，河北省委及所属许多机关遭到破坏，薄一波在北平被捕，被判刑8年，关进“北平军人反省分院”（即草岚子监狱），从此开始了长达5年的监狱生活。
1936年9月，薄一波等54位同志经党组织营救出狱。
出狱后，薄一波于1936年10月下旬被派往山西，组成以他为书记的中共山西省公开工作委员会。
1937年11月初，薄一波率决死队第一纵队前往晋东南抗日前线，任山西省第三行政区政治主任，领导创建了太岳抗日根据地，配合八路军开展抗日游击战争。
1941年1月，薄一波任八路军太岳军区司令员兼政治委员。8月，任八路军太岳纵队政治委员。
1943年11月，时任太岳纵队政委的薄一波到延安参加中共七大预备会。
薄一波到达延安的第二天，让他深感意外的是，毛主席派人接他到枣园谈话。
薄一波一进门，毛主席就握着他的手说：“你就是薄一波同志？”
“主席，我就是。”薄一波回答。
毛主席若有所思，反复念叨道：“如履薄冰，如履薄冰！”
后来，薄一波回忆，这或许是主席为了加强对他名字的记忆。
“如履薄冰”出自《诗·小雅·小旻》：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”履，是践、踩在上面之意。“如履薄冰”即像走在薄冰上一样，小心翼翼。这句诗比喻行事极为谨慎，步步警惕。
毛主席又问：“你是哪里人？”
薄一波回答：“山西省定襄县人。”
深谙历史的毛主席说：
“汉文帝的母亲也姓薄，她的弟弟叫薄昭，汉文帝曾立他为代王，建都在你们山西的中都（今山西省平遥西南）。”
毛主席的这番话，激起了薄一波研究薄姓来历的兴趣。半个世纪后，从领导岗位上退下来的薄一波查阅了《元和姓纂》《吕氏春秋》《福建通志》等书籍，了解到薄姓原来是殷商的一支，周武王灭纣后，徙之于亳（今安徽省亳县），以地名为氏。“亳”与“薄”同音，后来就写作薄。
毛主席对薄一波说：“过去对你们的活动不怎么了解。你们在白区，我们在苏区，消息被国民党封锁了。你的名字还是听刘少奇同志和彭真同志说的。”
接着，毛主席又问起薄一波的经历。薄一波回答道：“我是大革命时期入党的，那时还是十多岁的娃娃，不懂什么。当时对马列主义没有什么认识，就凭一股热情，认定只有革命才有出路。”
毛主席笑了笑说：“我们的革命，开始就是一批普通的年轻人搞起来的嘛。人都是这样过来的，我也是什么都信过，小时候还到南岳去拜过佛，后来才信了马克思主义。”
毛主席对薄一波在草岚子监狱中的英勇斗争给予充分肯定和很高评价，指出：“你们把监狱变成了学校，通过学习革命理论，武装了自己的头脑，为党保存了一大批革命同志，这就是胜利。”
这次薄一波与毛主席见面，两人谈了整整八个小时，双方都留下了深刻的印象。
薄一波亲身领略到了毛主席的伟大领袖风范，对毛主席在领导中国革命斗争中表现出来的伟大思想和杰出才能，由衷地佩服。多年后，薄一波在回忆中说：
“毛主席的谈话深入浅出，言简意赅。一句很普通的话，从他的口里说出来，赋予新的涵义，使你顿时感到这句话所包含的全部力量，并从中悟出哲理。他有高度的概括能力，善于归纳问题。向他汇报工作，谈问题，他常常用几句话就对你所谈的问题作了结论，使你开阔了眼界，提高了认识，获得教益。我在延安的一年零八个月，的确是经了风雨，见了世面，开阔了视野，特别是从毛主席身上学到了许多终生受用的东西，自己的政治思想水平可以说也有了一个飞跃。”
通过这次谈话，毛主席也较全面地了解了薄一波的革命经历，更加信任他了。
毛主席与周恩来、薄一波（右）
1986年，薄一波赴南方调研。行程中拜谒了毛主席、刘少奇、彭德怀的故乡。在滴水洞里，秘书问薄一波如何评价毛主席？他沉思片刻，如是说：
“小平说得对，没有毛主席，我们党还在黑暗中摸索。无论少奇还是彭总，我们都是毛主席的学生。”
薄一波还说，“任何时候都要将他放在民族大业，党的事业大背景下去考量；任何时候都要从党成长经历、制度及党内生活的大前提下来剖析”及“要把个人和政党区别开”。
薄一波预言：今后毛主席的历史地位比现在还要高。