从网络百科的简介来看，新材料（new material）是指新近发展或正在发展的具有优异性能的结构材料和有特殊性质的功能材料。结构材料主要是利用它们的强度、韧性、硬度、弹性等机械性能。如新型陶瓷材料，非晶态合金 （金属玻璃） 等。功能材料主要是利用其所具有的电、光、声、磁、热等功能和物理效应。近几年，世界上研究、发展的新材料主要有新金属材料，精细陶瓷和光纤等等。
结合其他资料后，发现新材料可细分为：复合新材料、化工新材料、超导材料、能源材料、智能材料、磁性材料、纳米材料、高性能膜材料等。其特点各不相同，主要优势也不仅相同，有对资源的消耗少，而对生态环境污染小，或是能循环再生的；有工艺与结构与传统材料相异，性能优异的；有新采用，性能特殊，可研究范围广的。它们总体最大的共同点，就是符合了人类时代的加速发展，满足现代国家建设的需求。
与此同理，新材料目前也主要应用于新能源汽车、生物医药、环保节能、电子信息这类领域。