科技日报记者 张晔
作为动物的一员，
人们对动物究竟是何时并如何起源的
抱有天然的好奇心。
究竟是先有鸡还是先有蛋，
始终是一个充满争议的话题！
如今
一个距今6.1亿年的化石给出了线索~
中国科学院南京地质古生物研究所与国外同行合作，在我国贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石，为回答这一问题提供了重要线索。该成果11月27日在线发表在《细胞》子刊《当代生物学》上。
现代动物界包括三十多个动物门类，已有研究表明它们拥有一个距今大约7亿多年的共同祖先。这一共同祖先由多细胞组成，而且细胞有功能分化，它是由更古老的单细胞祖先演化而来。然而，动物单细胞祖先是何时以及如何演化成多细胞祖先的呢？这个问题一直没有确凿的答案。
“笼脊球”化石，a和b是裸露的标本，囊包已丢失，c和d是保存了囊包的标本，e和f是a和b的局部放大，显示细胞结构细节。南古所 供图
笼脊球整体呈球形，直径不到1毫米。研究人员通过超高分辨率同步辐射三维无损成像技术，给化石做CT扫描，重构了其三维立体结构。研究人员发现，它们在一个充满母源营养物质的囊包中发育，其发育过程非常类似动物的单细胞近亲，但比这些近亲更复杂的是，它们在胚胎发育过程中出现了有规律的细胞迁移和重组，这与动物原肠胚的细胞迁移重组非常类似，表明动物胚胎特有的发育机制，在动物化石记录大量出现之前至少4千多万年就已经准备好了。
a笼脊球的发育过程重建模式图。它们从中空的笼状逐渐发育成实心球，发育过程是通过细胞内移和定向分裂、单极细胞层增厚、脊状细胞团分支和愈合等方式实现。发育过程中细胞数量增加但单个细胞体积变化不大。 南古所 供图
b是简化的完全动物系统树（holozoan tree），蓝色区域为笼脊球可能的位置。LMCA，后生动物的共同祖先，UMCA，后生动物的单细胞祖先，LHCA，完全动物的共同祖先。 南古所 供图
因此，科研人员将笼脊球称为“干群动物”，即比最早的多细胞动物更早的动物。“如果我们将动物比喻成一只鸡的话，那么复杂的胚胎发育过程就像是蛋。而笼脊球化石的发现恰恰就表明，孵化出动物这只小鸡的蛋，在6.1亿年前就已经出现了。”中科院南京地质古生物所殷宗军副研究员说。
专家表示，笼脊球化石记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步，这一步为真正有细胞和组织分化的动物的出现奠定了生物学基础。
至此
到底是先有鸡还是先有蛋
终于有了答案
先有蛋！
从此再也不用纠结这个问题
终于可以好好吃个鸡蛋了
(*^_^*)
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编辑：李俊霞
审核：管晶晶