潜艇常年在水下作战，而水下深度一旦达到一定深度，那就是漆黑一片。而潜艇上几乎也没有窗户，那么艇员是如何观察外部情况的呢？专家称，这个设备少不了，那就是潜艇的声呐系统。
因为战略要求，潜艇的主要威慑力在于可以出奇不义的攻打敌人，所以说一般潜艇要求下潜的距离为300米左右。有的时候会更深，这个时候周围是一片的黑暗，所以能见度十分的低，只有依靠声呐进行听取。通过获取的声波信号转化为电信号，就可以完成对目标的锁定，从而完成打击。
当潜艇上升到距离水面十米左右时就可以利用潜望镜来观察目标，从而完成有利的打击。当潜艇上升到距离水面很近时，再利用声呐就显得很蹩脚了，声呐获取目标是需要一定时间的，利用潜望镜就可以快速对目标进行打击。
其实，有的时候在漆黑的水底深处，是十分难熬的。如果要是性子急的话，可以进行喊话，利用声音的反射从而来判断周围情况。开启自动喊话后周围的海洋生物，沉船都可以对该声波做出回应，不过自动喊话很容易暴露自己，所以非特殊情况是不会进行这一活动的。
步入21世纪以来，虽然也有在潜艇外部设计一些摄像头和传感器的行为。不过在水中它们都不一定有声呐好使。