1792年5月17日，纽约市的24名证券交易商在华尔街68号门外的一颗梧桐树下签订了一份协议，此后被称为“梧桐协议”。这一天被认为是纽约证券交易所的诞生日。
在“梧桐协议”签订之前，证券交易还没有固定场所，大多在咖啡馆和拍卖行里进行。“梧桐协议”规定了经纪人的“联盟与合作”规则，通过华尔街现代老板俱乐部会员制度交易股票和高级商品。现代证券交易逐渐正规化。图为“梧桐协议”原件。
1817年3月8日这个组织起草了一项章程，并把名字更改为“纽约证券交易委员会”。1863年改为纽约证券交易所。从1868年起，只有从当时老成员中买得席位方可取得成员资格。纽约证券交易所的第一个总部是1817年一间月租200美金，位于华尔街40号的房间。1865年交易所才拥有自己的大楼。坐落在纽约市华尔街11号的大楼是1903年启用的。
纽约交易所在一战发生后不久（1914年7月）就被关闭了，但是到了年底的11月28日又重新开放，使得各种债券自由交易支持作战。2001年911事件发生后纽交所也曾经停止营业数天。图为1908年交易所内部场景。
1929年10月24日，“黑色星期四”，美国股票市场崩溃，股价下跌引起的恐慌又促使了空前的大萧条。从而导致全球性金融危机。1938年10月31日，为了恢复投资者的信心，提高对投资公众的保护，交易所推出了十五点计划，进一步完善交易规则。
纽约交易所经营对象主要为股票，其次为各种国内外债券。除节假日外，交易时间每周五天，每天五小时。自20世纪20年代起，它一直是国际金融中心，这里股票行市的暴涨与暴跌，都会在其他国家的股票市场产生连锁反应，引起波动。现在它还是纽约市最受欢迎的旅游名胜之一。