《易经》包含八卦与五行，所有的东西都是相互关联、作用的，只有把他们都结合起来分析事物才最全面。从五行相生相克的关系来看，五行理论产生得比较晚。
从伏羲先天八卦图可以看出，先天八卦所反映的是阴阳理论，此时还没有五行理论。先天八卦的排列顺序为：乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。按照这个顺序，其走势正好成为一个S形。
阴阳和合，就是矛盾的辨证统一，表述的是事物内阴阳或矛盾双方的相对平衡与和谐，体现了机制运行的“正常态”。如：中医就是调整五脏平衡阴阳，以使五运六气顺畅正常，从而远离疾病。
从后天八卦图可以看出，各卦所在的位置有了很大改变，文王后天八卦已经引入了五行的概念，对八卦中的每一卦都赋予了五行的属性。
后天八卦的属性除了保留先天八卦的属性外，又增添了五行的属性。举个例子：震虽然为雷，但春雷一动，草木开始萌发生长，《易经》说“雷雨做，而百果草木皆甲坼”，所以对震赋予了木的属性。
在图形安排上，由于我国大陆位于赤道以北，南方炎热，把离火卦放进去，象征夏天；北方寒冷，把坎水卦放进去，象征冬天；东方是太阳升起的地方，一片生机，把震木卦放进去，象征农作物和树木生长的春天；西方是日落的地方，把兑金卦放进去，象征萧杀收藏的秋季。这样以来，四季也分明了。
五行的出现表现了古代先人的聪明智慧，其最大意义就是将形而上的哲学观转换成为可以指导实际运用的方法论，这只是利用《易经》对部分事物的分类，掌握了其规律加以想象，就可以把易经运用到任何事物上去分析问题了。