古代的德国在那些阶级分明的社会，只有那些有权势的贵族和领主才有名字，法律明文规定平民不能拥有姓名。
但是没有名字在生活中有很多麻烦，开始用一个人的职业名称来称呼那个人。比如：
A：喂，你是谁？
B：我是磨坊主家的老二。我姐嫁给了肉铺家的小儿子了。
职业名称成了今天德意志人的姓氏。
Windtmiller 做风车的人
Riebschleger 编绳子的人
比如说，裁缝（施耐德：Schneider）等都是典型的姓氏。耳熟能详的德意志人的姓氏都是源于他们祖先的职业名称。
著名足球先生弗朗茨·贝肯鲍尔（Beckenbauer）,他的姓氏是烧纸陶瓷的人的意思。
前首相赫尔穆特·施密特（Schmidt）的姓氏是工匠的意思。
影视明星罗密·施耐德（Schneider）的姓氏是裁缝的意思。
著名守门员托尼·舒马赫（Schumacher）的姓氏是指鞋匠。
最常见的姓氏鲍威尔（Bauer）是农夫的意思。
德意志人的姓氏几乎都是这样源于祖先的职业。