秦朝灭亡后，汉朝建立，各项制度基本循秦制。监狱发展到了汉朝，无论是形制还是功能等方面都更为细化。甚至还出现了专门关押女犯的监狱—“永巷”和“掖廷”，这应该是我国古代最早的女子监狱了。今天先和大家简单介绍一下这个情况，汉朝监狱总体情况以后再说。
永巷，是当时汉朝皇宫内的一条狭长的小巷，起初这里是宫内未分配到各宫去的宫女集中居住的地方，并无十分特别之处。后来，随着宫廷争斗的逐渐深入，永巷就成了单独关押宫中女犯人，以及幽禁失势或失宠嫔妃的监狱。在永巷众多被关押的女犯人中，最有名气的也是受到迫害最深的，当属汉高祖刘邦的宠妃戚夫人。刘邦死后，戚夫人受到了吕后残酷的迫害，最后还将戚夫人做成“人彘”，折磨至死。
除了“永巷”，还有“掖廷”也是关押女犯人的监狱。当时还设置了专管女犯监狱的官职，名为“掖廷令”。“掖廷”名义上是关押女犯人，其实这里关押的大都是政治斗争、宫廷之争的牺牲品，甚至还有很多是含冤入狱的。汉朝大将李陵抗击匈奴失败后，家人及母亲就被关押在这里。