在北极，冬季是漫长的，而夏天则如同白驹过隙。当冬天来临的时候，黑暗笼罩着这片大地，几乎整天暗无天日，而气温则降到了零下20--30度。在这种环境下，当地动物如何越冬成了一件非常重要的事情。
北极狐不需要冬眠，它们全年活跃。所以，为了度过寒冷的冬季它们早早的就开始了越冬的准备。在秋季，北极狐开使大量的进食，以增加脂肪储备。在这段时间里，它们通常会吃任何能找到的食物，比如野兔、旅鼠、鸟、鱼等小动物，甚至浆果和海藻也成了北极狐的食物来源。
在短时间内北极狐的体重开始快速的增加，有时体重会因此增加超过50％。这些脂肪不仅为北极狐提供了保暖，而且在食物短缺的时候，还能为北极狐提供维持身体活动的能量。除了将食物的能量储存在身体里，北极狐还会把多余的食物深埋起来作为未来某一天食物的补充。
在漫长的冬季，食物的来源变得稀少，物种之间的竞争越来越激烈，北极狐有的时候要躲避北极狼或者北极熊的追杀，避免成为它们的猎物，但同时它们也试图在这些强大猛兽嘴里能够分一杯羹。在食物极其短缺的时候，它们也不介意吃这些动物的粪便来为生，所以不仅狗吃屎，狐狸也是吃屎的动物。
为了躲避寒风，北极狐喜欢待在地面隆起的蛇形丘里。这些沙丘是由冰川在上游带下来的沙石所形成的。冰川在重力的作用下会向下游移动，在夏天来临后，冰川开始融化，水流从沙石的缝隙流走。那些原来被冰川填充的地方就形成了一个个隧道，有的隧道甚至长达数千米。这些复杂的地下通道成了北极狐避寒的绝佳场所。
有的地方隧道可能已经存在了几十年，在被许多代北极狐所重复利用。