简而言之，阳光实际上会损害我们的DNA，而身体通过制造皮肤色素来保护自己。皮肤色素氧化后表现就是黑色。
我们知道阳光中有一种叫做紫外线人类看不见的光波，紫外线对我们人体做两件事：它们会导致皮肤癌，但它们也会从皮肤中的其他化学物质中产生维生素D。
每天几分钟的直接全身阳光会给平均皮肤黝黑的人提供足够的维生素D来生存。在那之后，任何更多的紫外线将弊大于利。
暴露在紫外线下会导致某些皮肤细胞产生黑色素，而黑色素会通过氧化而变黑。
如果爆晒时间足够，这些细胞就会迁移到离皮肤表面更近的地方，产生更多的黑色素，使皮肤进一步变黑，变成棕褐色。
该色素吸收紫外线辐射，防止皮肤组织进一步渗透。在其他动物身上，黑色素被证明有多种用途。
它吸收热量，这是冷血生物所必需的。它为鸟类羽毛、鱼鳞和乌贼墨汁上色，并有助于隐藏夜行动物。黑色素甚至可以吸收眼睛内部分散的光线来增强视力。
但似乎只有人类才会为了一点点额外的表面色素而冒险让皮肤受损。可能暴晒得到看似健康的肤色并不时明确的选择。