“物竞天择，适者生存” 出自英国生物学家达尔文的《达尔文进化论》，而将这句名言翻译成中文的正是严复。而他翻译的另外一本巨著《天演论》影响巨大，在晚清社会引起了一股思想浪潮。
严复
严复，1854出生于福建福州，中国近代启蒙思想家、新法家、翻译家，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。
远赴英国
初窥治国之道
《天演论》
1877年，严复成为清政府派遣的第一批欧洲留学生，前往英国。此次留洋不仅开拓了严复的眼界，并且改变了严复以往的看法。
有一次老师带着学生们练习挖土筑垒，一小时后老师验收成果，发现挖掘进度落后的全都是中国学生。
经此事件严复意识到，中国人与西方人固然在身体素质上有差异，但更多的是后天因素，体育锻炼、合理饮食、生活习惯，都是造成落差的原因。
北洋水师学堂
严复归国后，先是回到母校福州船政学堂担任教习，不久被调到天津，协助李鸿章筹办天津水师学堂，培育海军骨干。
喝过洋墨水的严复，来到北洋水师学堂，准备好好一展抱负，将科学技能跟西方知识传授给下一代。
当时朝中部分有识之士，或是在野的一些知识青年，常常聚集在他家纵谈时势国情。为了改变腐败堕落的朝中风气，1885到1893这八年间，已经是水师学堂校长的严复参加了四次乡试，都名落孙山。
摒弃科举梦
翻译《天演论》
清政府签下《马关条约》
1894年，中日甲午战争爆发，北洋水师全军覆没，清廷签下《马关条约》割地赔款极尽屈辱。爱国心切的严复不但心痛，思想上更受重击，他摒弃了原本苦心追求的科举梦，认为只有禁鸦片、废八股科举，并且采取君主立宪体制，才有可能改善当时中国的局面。
《直报》
没有强大政治背景的严复，开始用另一种方式来展现自己的救国主张。他在天津《直报》上先后发表了《论世变之极》《原强》等文章，表达中国应该“变法自强”。严复还苦心翻译英国生物学家赫胥黎的著作《天演论》。
赫胥黎画像
《天演论》是赫胥黎1893年在牛津大学演讲时的内容。将进化思想，运用在解释人类社会制度上，认为“物竞天择”不只是生物的规律，举凡生物创造的社会、政治、道德、文化，都可以纳入其中。
赫胥黎更进一步提出，“物竞天择”是存在的，“人”必定能创造“人定胜天”的结果。根据严复的观察，这番“物竞天择，适者生存”的理论，能解释中国接连战败的原因。严复在翻译的时候，有自己的想法，因此对于翻译的章节也经过挑选。
《天演论》成爆
引社会共鸣
《天演论》
透过严复的重新诠释，《天演论》瞬间成了当时最时髦的书籍，人们开始意识到，如果不振作自强就有可能亡国灭种，唯有增强实力才能改变弱者的地位。当时康有为大力赞赏《天演论》，宣传《天演论》为当代西学第一。
胡 适
胡适也曾在自述中提到，当年“物竞”、“淘汰”、“天择”等名词，都成了流行用语，还有人会将这些名词做为儿女的名字，他有两个同学，一个叫“杨天择”、另一个叫“孙竞存”，而他的名字本来叫做胡嗣穈，后来改名叫做“适”, 正是跟上时代的流行。
严复雕像
《天演论》风行一时，因为它是当时第一本系统地介绍西方思想的书籍。在《天演论》这部书出版之前，许多人误以为西方文明仅仅只是设备精良，忽略了背后蕴藏的文化内涵。《天演论》的横空出世，给当时的清廷和国人以警醒和启示。
★来源：厦门卫视《两岸秘密档案》栏目
★ 撰稿：叶伟泓
✎ 编辑：王宁磊
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