“货船泊岸夕阳斜,女伴搬砖笑语哗。一脸窑煤粘汗黑,阿侬貌本艳于花。”这首《竹枝词》，描述的是当年窑工生产中的“出窑”的场景。窑货已成,连妇女都全体出动搬运烧好的砖。出窑是既闷热又脏累的活,一般干完出窑的活,人人都成为脸上粘满黑灰的"窑黑子"。脸面漆黑,只剩下眼白、牙齿尚清。脏归脏, 累归累,劳动的情趣还是有的。
窑工分为盘窑工、烧窑工、出窑工、装窑工等。盘窑工是建筑砖窑的，烧窑工是烧窑的操作工，装、出窑工是把泥坯装进窑或把烧好的砖运出窑的工种。如果把整个砖瓦生产中的做泥坯、装运泥坯也算进去的话，那末，还有做坯工、运坯工。
做坯工一般都是农民的副业。制成的泥坯先放坯场上晾干，然后送到窑屋里。窑屋十分宽敞,透风性好,便于泥坯进一步干燥。送坯有专门的人，专门的船，船舱内至半舱处铺平棋，称为“半舱平棋”。泥坯是竖着平放的，8块或10块一叠，再上面放上去时，就横放，点数时用一根竹管点。干燥的泥坯入窑,便是装窑烧窑了。装、出窑工是窑工中很重要的一个工种。烧窑的烧窑工分为“大伙”(正伙)、“二伙”(皮伙)和“三伙”(打杂)，等级分明，以“大伙”为主,各司其职，相互配合。一般一只窑有装窑工14个，烧窑工大伙2人,二伙2人,三伙2人，三班制每班6个。“大伙”是技术工，掌握加料加砖的时间和顺序，“二伙”负责烧火添加燃料，“三伙”则在里面帮忙打杂。只有“正伙”可以动"囱"(意为窑的火门上的砖,随着火门上砖的增减,窑工在此掌握火候)，二伙只能添加燃料;三伙是替班,临时代替。他们三人一天分为四班。在窑墩里工作的窑工是男性，因为烧窑工强度大，窑内温度甚高，穿着很少，不适合女性。
走遍全国的盘窑师傅
盘窑就是建造砖窑，盘窑师傅就是建造砖窑的技师。一座砖窑，没有一根钢铁柱子，也没有一处水泥灌浇，全是用泥或泥坯堆砌。连高高的烟囱上每一块砖之间也没有半点石灰、黄沙相粘。一座砖窑能够经受熊熊烈火，日复一日、年复一年地烧制砖瓦，能够经受几十年甚至上百年的风吹雨淋，实在是个奇迹！
盘造窑墩是整个制烧技艺的首要环节。一般来说,专业盘窑师都出自祖传,而且只传子不传徒,所以会这门绝技的人很少。据说，在解放前，嘉善全县也只有五六十人。
盘窑时先设计、放样。窑场、窑屋的选址要考虑到有否河港，是否挖过泥潭？如果是泥潭填起来的，是不行的，因为造窑是不打桩的。建造窑墩时，在选择好的地上量方圆，称为“画锅子”，亦称“盘窑”。用石灰画样，泥来围墙。只在烟囱、火门用砖砌。然后自划线划好，泥堆起来，泥砸子找起来。泥砸子外面再用砖头，窑门道称为“八字”，“后囱”留一个囱道。囱道要达到6公尺（最少5 公尺），中间厚达4公尺。一层泥一层稻柴，1尺为一层。外口和里口要低，中间高一些。如果阴雨天，里面积水要塌，外里低一些雨会流下去，就不会塌方。泥砸子里面用坯，外面用砖头保护。如果不用砖，泥砸子加大，20公尺直径，容量八五砖10到12万。窑胎高7公尺，下面基础0。6公尺，总高度8公尺50公分。烟囱讲“头台”，18块砖为“一台”，最下面为258块。
早先盘窑不用尺的，窑的大小用脚踏几步这样的方式来量出尺寸的。砌一只窑用八五砖的土坯。原来有专门的盘窑坯，又宽又短，长方形的。盘窑时除了坯，还用河泥。砌时，有一个专门“搭泥”，泥如斜形“鲫鱼背”。砌时泥坯堆上去，左手堆，右手泥刀，双泥工刀又大又重，只能一刀。底朝外斜，让它大起来。大到范围够了，平起来，慢慢上去，做到高度够了再口进来。窑是圆口的，上面四只角是方的，相差一尺多。这样容量大。角上的“口”慢慢做转来，要低下去，加“头”用薄的墁砖。
窑的四周用生砖砌成,厚2尺许，火门处特别厚，约3倍于四围，直径大致为1丈6尺，高约2丈许，火门高5尺，宽可容一人出入。窑顶设孔,通称天脐，生坯入窑后封闭,烟囱置于窑顶,高约两丈,囱眼3个，专供泄气与验看生熟之用。窑旁设砖阶供挑水者上下。窑门前设窑屋,为贮藏燃料、泥坯和工作场所,外有窑场作垒货之用。这是建窑的一般规律。窑砌好后，在烟囱旁走一圈，摇一摇烟囱，不摇，烟囱一定会倒。
盘窑是本绝活，窑墩盘造由于工序复杂、难度高,能成为盘窑师的人并不多, 所以收入也比其他的窑工高得多，一旦当上了盘窑师傅是走遍天下受欢迎的。解放前窑业较发达的时候，全县也只有五十多人,而出类拔萃者更少。嘉善的盘窑师傅经常被请去为各地建窑，他们的足迹遍布大江南北。
盘窑、装窑、出窑都是专门人员。20世纪50年代，干窑镇还有70多支窑工队伍，到2010年只剩下不到３支。而这些最后的窑工，都年事已高。随着年龄的老化，体力、记忆等各方面急剧衰退，传统制窑业后继乏人。
随着时代的发展，建筑材料的创新，秦砖汉瓦将成绝唱，这是历史的必然。任何传统民间艺术的存在与发展，都有其特定的时代环境。随着物质生活的改变与市场经济的冲击，必然导致部分传统民间艺术的萎缩甚至消亡。现下，嘉善县的土窑大部份已淘汰，这些均是不可再生的宝贵资源。随着作为“窑文化”的重要载体的窑墩大量被淘汰，作为传统的盘窑技艺，京砖、瓦当生产技艺，也将随老窑工的逝去而消逝。干窑辉煌的窑业生产将成为历史，干窑“窑文化”的继承和发展也面临很多困难。土砖窑、瓦当、京砖及其生产技艺和习俗，传承的是民族的文化基因。是这些传统、习俗，强烈地唤起我们共同的悲欢；告诉我们这个民族、这个地域的曾经的辉煌的历史，这也就是中华民族生生不息的力量所在。干窑的“窑文化”是属于人类文化遗产，作为有着悠久历史的干窑窑业和窑文化，是迫切需要我们子孙后代好好保护和传承的。
来源:干窑镇千窑瓦都
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