虚拟机指的是在自己当前使用的操作系统(2000，XP)基础上安装并利用专门的虚拟机软件（常用的有VMWARE和Microsoft的VPC）虚拟出若干台计算机，
这些虚拟的多台计算机每台有各自的CPU、内存、硬盘、光驱、软驱、网卡、声卡、键盘、鼠标、串口、并口、USB口等“硬件”设备，
当然这些硬件都是虚拟的，实质上它们还是用你计算机中相应的硬件。
这些虚拟的计算机可以独立运行，安装各自的操作系统，应用软件、杀毒软件等等，就好像平时用你的计算机一样使用它们。也可以让它们连成一个网络。
你的真实计算机称为物理机，虚拟出来的计算机称为虚拟机。物理机上的OS称为HOST OS,可以是2K/XP/2K3，各台虚拟机上各自安装的独立的OS称为GUEST OS，可以是DOS，也可以是WIN各种版本，甚至可以是UNIX/LINUX、MAC OS等等。
一台物理机上能虚拟出多少台虚拟机取决于物理机的硬盘容量，你为一台虚拟机分配4G的硬盘空间，
可以一次就为其分配4G的物理硬盘空间供其使用，也可以让虚拟机根据当前需要逐步增大对物理硬盘空间的占用，
即随着虚拟机中硬盘中装的软件逐步增多而逐步增大对物理硬盘空间的占用。
你甚至可以在创建虚拟机后根据需要增加一个虚拟硬盘，还可以增加其它硬件设备，如虚拟机中的光驱、网卡等等，还可以调整内存容量。
能同时开机的虚拟机数量取决于你的物理机硬件配置，主要是CPU和内存，尤其是内存。因为虚拟机的CPU、内存这两个关键硬件资源都是使用物理机的CPU和内存，所以同时运行越多台虚拟机，对物理机的CPU和内存消耗也越大，速度越慢。
所以大家不要担心自己的机器配置不高而运行不了虚拟机。
每次同时开启的虚拟机数量少点还是可以应付的。在本本上运行虚拟机相对台机会慢点，毕竟本本的硬盘读写速度比较慢，而虚拟机需要大量且经常读写硬盘
作用：
自己想重装机器，如CMOS设置、硬盘分区、格式化、装OS、应用软件、杀毒软件等等都不会也不敢动手，生怕把自己的机器搞坏了。没错，如果对计算机不是太熟悉，重装或者瞎折腾搞不好会把自己机器折腾出问题来的，如破坏、丢失数据等等。自己动手实践最能学到真本领，动手实践但又不想对自己的爱机造成破坏，那就拿虚拟机开刀吧，在它身上练习，保证对你的物理机没有破坏。虚拟机提供了一个不破坏自己机器的学习工具。
如果你需要进行一些网络实验，但手头没有几台计算机、HUB/SWITCH等，你可以同时开启多台虚拟机，让它们连成一个网络，甚至也可让它们上INTERET。多台虚拟机之间、虚拟机和物理机之间也可通过虚拟网络共享文件，在它们之间复制文件。
如果你只熟悉WINDOWS，不熟悉但想学习UNIX/LINUX。
不熟悉UNIX的用户如果直接在自己的物理机上装UNIX/LINUX，那就可能影响到你的物理硬盘分区，
让你连WIN也进不了。这时可以在虚拟机上装UNIX/LINUX来学习，对你原来物理机上的WIN没任何影响。
有些试用软件未经注册是有使用时间或次数限制的，但又找不到注册机或注册码，如果在物理机的HOSTOS上安装，一旦过期要想继续使用，整个系统必须重装，试用软件要重装，其它软件也要重装，
但用虚拟机上安装使用这些试用软件会更方便，特别是要用很多试用软件时，每台虚拟机装一个试用软件，虚拟机上也可以设置多个类似XP的还原点，如果试用软件过期了，将虚拟机还原一下，再重新安装一下试用软件又可继续使用。
一台物理机OS即HOST OS只能装一种杀毒软件和防火墙，如果同时装不同的两种就很容易冲突。
但是你又想试用看看其它杀毒软件和防火墙，总不能把HOST上原有的卸载了再装想试用的，试用不满意再卸载又装回原来的，一则麻烦，另则有些杀毒软件不能完全卸载而导致不能安装其它的杀软。
这时一样可以在虚拟机上安装试用，每台虚拟机可以各装一种杀软，多台虚拟机上的多种杀软不会冲突，还可能利用各虚拟机上的不同种杀软通过虚拟网络对物理机上的HOST OS进行查杀。
你在网上下载了一个ISO文件（虚拟光驱文件），你可以用WINISO软件查看里面的详细内容。
如果该光盘是启动盘，你在WINISO中却是看不到启动效果的，一般是要先将其刻录到一张光盘再用这张光盘从光驱启动后才能看到其启动效果。
你想了解这个启动盘是否好用，还有这个ISO文件是否完整，就必须将其刻录到光盘，等发现不能用或者不好用时，一则浪费了一张刻录盘，另则浪费刻录机刻盘、浪费光驱读盘。
虚拟机支持读物理光驱中的光盘，也能支持虚拟光驱ISO文件，可以用虚拟机来测试该ISO文件的实际使用效果。
我在网上下载的各种各样的XP ISO安装文件或其它以ISO封装的软件，就在虚拟机上先试验，觉得好用且能用的再去刻盘，这样既能节省刻录盘，也能减少对刻录机和光驱读写光盘的损耗。
虚拟机可以让你拥有多台联网的计算机，你原来在多台物理机器上想做什么在虚拟机上基本也可以做什么。虚拟机的基本作用就是可以多台联网，让你学习、测试、试验。