煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。也是地球上蕴藏量最丰富，分布地域最广的化石燃料。
世界上的煤炭总储量有10.7万亿吨，其中褐煤储量2.6万亿吨，烟煤和无烟煤储量8.1万亿吨。拥有煤炭资源的国家大约70个，其中储量较多的国家有中国、俄罗斯、美国、德国、澳大利亚、印度、乌克兰、哈萨克斯坦和南非地区。它们的储量总和占世界的91％。其中，美国以2373亿吨储量稳坐头把席位，俄罗斯为1570亿吨储量排第2位，中国和澳大利亚分别为1145和764亿吨排第3、4位。
煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一，进入二十一世纪以来，虽然煤炭的价值大不如从前，但毕竟很长的一段时间之内煤炭还是我们人类的生产生活必不可缺的能量来源之一，煤炭的供应也关系到我国的工业乃至整个社会方方面面的发展的稳定，煤炭的供应安全问题也是我国能源安全中最重要的一环。
煤炭作为我国的基础能源和重要工业原料，建国以来累计生产原煤960亿吨以上，为国民经济和社会发展提供了可靠的能源保障。面对现代化强国目标和落实碳达峰碳中和要求，非常有必要科学认识煤炭在新时期的作用和地位，持续推进煤炭消费转型升级，实现煤炭工业的绿色低碳转型，推动能源安全新战略向纵深发展。
2020年煤炭消费量占能源消费总量的56.8%，天然气、水电、核电、风电等清洁能源消费量仅占24.3%。当前，我国的能源需求仍呈增长趋势，尽管煤炭在能源消费总量中的占比不断下降，但考虑到可再生能源短期内难以大规模替代传统化石能源，煤炭仍将是我国能源供应的“压舱石”和“稳定器”。
2021年全国煤炭产量41.3亿吨、同比增长5.7%，创历史新高。
我国煤炭主要用于以下方面：
1、发电用煤
我国的火力发电主要靠燃煤发电，我国约1/3 以上的煤用来发电，五大发电集团平均发电耗煤为标准煤小于315g/(kW·h)左右。
2、一般工业锅炉用煤
除热电厂及大型供热锅炉外，一般企业及取暖用的工业锅炉型号繁多，数量大且分散，用煤量约占动力煤的30%。
3、生活用煤
除了天然气、木材、煤气和煤在日常生活中，都需要用到煤。生活用煤的数量也较大，约占燃料用煤的20%。
4、建材用煤
约占动力用煤的10%以上，以水泥用煤量最大，其次为玻璃、砖、瓦等。
5、蒸汽机车用煤
占动力用煤2%左右，蒸汽机车锅炉平均耗煤指标为100kg/(万吨·km)左右。
6、冶金用动力煤
冶金用动力煤主要为烧结和高炉喷吹用无烟煤，其用量不到动力用煤量的1%。
长期以来，煤炭占中国可支配能源生产和消费的约70%。尽管近年来国家推动能源结构多元化，但煤炭在一次能源生产和消费中的主导地位在很长一段时间内不会改变。