烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家
名句的诞生
东南形胜，三吴1都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑2无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘3清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙4。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池5夸。
——柳永·望海潮
完全读懂名句
1﹒三吴：指钱塘。位于钱塘江北岸，旧属吴国，故曰三吴，今浙江杭州。2﹒天堑：天然的坑沟，足以为阻隔。史称长江为天堑。此指钱塘江。3﹒叠，音yǎn。大山上之小山。叠：此指重叠的山峦。4﹒高牙：军队中的将帅大旗或军前大旗。此指大官出行的仪仗旗帜。5﹒凤池：即凤凰池，皇家宫苑中的池沼，魏晋时中书省因靠近宫苑而称之，其后遂称掌管机要的中书省为凤池。此指朝廷。
钱塘是东南最好的地方，是三吴最著名的都会，自古以来即是繁华所在。画有彩画的桥边，烟雾弥漫着杨柳，轻风吹着翠绿竹帘，全城住有大大小小十万户人家。烟云笼罩的树木环绕着沙石江堤，汹涌波涛卷起白色浪花，一眼望去，根本不见钱塘江的边际。市集上摆有珍贵的珠宝，家家户户都是绫罗绸缎，像是在竞赛奢华。
西湖四周重叠的山峦清秀美丽。湖岸有深秋九月的桂花，湖中有夏日绵延十里的荷花。晴天羌笛乐声悠扬，夜晚则有采菱人的歌声，时常伴有钓鱼老翁、采莲姑娘在湖边的嬉闹声。您游西湖时旌旗高挂，身旁众多侍卫拥护。趁着醉意，听着美妙的箫鼓音乐，吟写诗词，赞赏西湖的烟霞山水。日后将这幅美景画下来，等回到朝廷，好向他人夸耀这里的风光。
词人背景小常识
柳永（公元985—1053年），字耆卿，崇安（今福建崇安）人。柳永原名“三变”，曾参加多次进士考试都未录取，他在《鹤冲天》写下“黄金榜上，偶失龙头望”、“忍把浮名，换了浅斟低唱”等句，认为自己是贤才，却未获得皇帝青睐，又把进士及第比做浮名虚幻，不如与歌妓饮酒唱和；此词一出立刻传遍京城，也传进年轻又喜好词曲的仁宗耳里，自此对“柳三变”这号人物甚为不满。
其实柳永并未真把进士视为“浮名”，他依然继续参加科举，当揭晓新进士名单时，仁宗一听到“柳三变”，即下令将他除名，还说此人“且去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’”，眼看快要到来的功名，竟因仁宗的一句话，全都付诸东流，他只好谑称自己是“奉旨填词柳三变”，意味着他可是奉了仁宗圣旨填词，语意充满自我解嘲的无奈。
或许“三变”这个名字带给柳永人生诸多不顺，其后遂改名“永”。等到考中进士，已是快要半百年纪，由于曾经得罪过皇帝，一直无法升迁至较高官位，外加生性放荡、流连狭邪，又喜作艳词，予人不雅印象，导致士大夫阶层对他的风评不好。不过，正因柳永的仕途失意，使他更有机会深入民间，理解市井百姓、青楼歌妓的内在心声，当时流行“凡有井水饮处，即能歌柳词”一语，可见柳永的词作是如何广受平民大众的喜爱。
名句的故事
《望海潮》为柳永酬赠杭州某位显达官员之作。上片细绘钱塘的富丽繁华，不但佳丽如云、人声鼎沸，家家户户都在竞逐奢华。下片则写西湖的山水风光、人文景物，词末还不忘对受赠者赞美奉承一番。
其中“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，不仅道出北宋初期杭州的风光明媚、诗意如画，同时勾勒杭州富庶鼎盛的住户人家，充塞一股欢欣宜人气象；不过，等到南宋高宗迁都至此，杭州晋升为全国首善之都时，其声势规模比起北宋，可说又向前跨越了一大步。
《望海潮》为柳永酬赠写给当时居住杭州的高官，目前已无法确定其写作动机为何，但从他的其他作品中也有出现酬赠各地官员之词，内容同样描述当地人文风情，如歌咏苏州（今江苏苏州）的《木兰花慢》之“古繁华茂苑，是当日、帝王州”，又如歌咏益州（今四川成都）的《一寸金》之“井络天开，剑岭云横控西夏”等。南宋人祝穆在《方舆胜览》中，记录北宋担任翰林学士的范镇，曾说过“仁宗四十二年太平，镇在翰苑十余载，不能出一语咏歌，乃于耆卿词见之”，表达范镇在宋仁宗太平盛世，任职翰林院多年期间，完全作不出一句歌词颂扬，原因即在柳永已把当时的太平气象先写出了。这也可说是对柳永描述都会形象功力的高度肯定。
历久弥新说名句
据南宋人罗大经《鹤林玉露》记载：“孙何帅钱塘，柳耆卿作《望海潮》词赠之。此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于三秋桂子，十里荷花，遂起投鞭渡江之心。”《宋史》中有为孙何作传，他是宋太宗淳化三年（公元992年）的进士，曾做过两浙转运使，去世于宋真宗景德元年（公元1004年）。若如《鹤林玉露》所记，柳永酬赠对象是孙何的话，推论他写《望海潮》时，年仅20岁。
姑且先不论孙何是否真为柳永《望海潮》的受赠者，此词更传奇的故事还在其后，当《望海潮》已流传一百多年，金主完颜亮读到心存垂涎，从此兴起渡江南征之心，他还写下一首进攻南宋宣言的诗：“万里车书尽混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”（《七绝》）意指他要普天下的车轨、书文，江南岂可容下别国疆域？准备率百万军兵到杭州西湖，骑着战马立上天吴第一高峰。完颜亮果真在南宋高宗绍兴卅一年（公元1161年）对南宋发动大规模的战争，但终究失败，后为部将所弑。
其实，完颜亮本来就是野心勃勃之人，他想渡江南侵，绝非只是读了《望海潮》才蒙生的念头，但从以上的历史传说，可知柳永《望海潮》在北、南宋的普遍流传，其词生动摹临杭州都会以及西湖山水的如实景貌，至于被后人扣上祸国的无妄罪名，恐怕是柳永当初下笔时所始料未及的吧。