“网”是象形字。在甲骨文字形中，左右两边是插在地上的木棍，中央是交错的网。隶变后楷书写作“网”
《说文·网部》：“网，庖牺
所结绳以渔。从冂，下象网交文。凡网之属皆从网。” (网，庖牺氏结绳编织的工具，用以捕鱼。从冂，表示蒙覆；下面的x,像绳网交织的花纹。大凡网的部属都从网。)
网”的本义为用绳线编织的渔猎工具。如“鱼网”。引申泛指多孔而状如网的东西。如“蛛网”、“网兜。还引申比喻纵横交错，像网一样的组织或系统
用作动词，表示捕捉。进而引申指招罗、搜求。如司马迁《报任少卿书》中说：“网罗天下放失旧闻。”意为搜集天下早已散失的陈旧见闻。这里是中性词。
但是“网罗”现在多用作贬义词。如“网罗党羽”。
“冉”象形字。是“髯”的初文。甲骨文像面部两颊旁边的髯毛下垂的样子。金文、小篆都与甲骨文的形体相类似。隶变后楷书写作“冉”
“冉”的本义为髯毛。髯毛较为细软，故而引申为柔软下垂的样子。如曹植《美女篇》：“柔条纷冉冉，落叶何翩翩。“
由毛发慢慢地飘动，引申指缓慢渐进的样子。如汉乐府《陌上桑》中有“盈盈公府步，冉冉府中趋”的句子，意思是从从容容地迈着方步，在府衙里慢慢地走着。
现代也多取缓慢渐进之义。