居住在黑龙江、松花江、乌苏里江流域和长白山麓一带的女真族，隋唐时称靺鞨，五代时，开始被称为“女真”。
11世纪初期，女真人中的完颜部，在部落首领绥可的领导下，生产有了发展。他们定居在按出虎水（阿什河）的旁边，这一带有森林峡谷，又有富饶的土地。女真人学会了“刳木为器，制造舟车，种植五谷，”并用树木搭建住房，过着半渔猎半农耕的生活。按出虎水是“金水”的 意思，它的沿岸盛产砂金。女真人用砂金从高丽和辽购买甲胄和铁的原料，并学会了炼铁、做兵器。11世纪中叶，完颜部首领乌古乃一边制造铁犁，一边制作兵器，在生产力提高的同时，又加强了武装力量。他用武力征服了附近各部，把俘获的人口作为奴隶，势力日益强大。乌古乃接受辽朝的节度使官职后，声势更盛，白山黑水之间，都听从他的命令。完颜部已成为女真诸部的核心。
完颜部深受契丹贵族的种种奴役和残酷压迫，每年要向契丹供奉大量名马、良犬、珍珠、海东青之类的特产。征索财物的官吏，贪婪凶暴，辽军也不断骚扰和破坏女真人的生产、生活。到辽朝天祚帝耶律延禧统治时期，女真人所受的压迫已到了无以复加的地步，民族矛盾更趋激化。
探秘女真传人聚焦的美丽渔村
1113年，阿骨打担任完颜部的酋长，他带领女真人与辽朝展开了不屈不挠的抗争。阿骨打汉名叫完颜旻，是乌古乃的孙子。阿骨打为了使本族摆脱契丹的统治，发动女真人“力农积谷，练兵牧马”，逐步统一了女真族各部。
公元1115年元旦，阿骨打在汉族知识分子杨朴的谋划下，建立了地方政权，自称皇帝，定都按出虎水旁的会宁府（黑龙江省阿城县南面）。因为女真语“按出虎”是“金”的意思，故国号为金，年号“收国”。阿骨打是女真族的第一个皇帝，是为金太祖。
1120年，金的势力伸展到今内蒙古自治区，攻下了辽朝上京临潢府。与此同时，阿骨打还命完颜希尹仿照汉字的楷书和契丹文字，根据女真的语言特点，创造了女真文字。
1122年，金占领了辽中京大定府、西京大同府和南京析津府，摧毁了辽的统治。1125年，辽天祚帝在逃往西夏途中被金兵俘获，辽亡。金灭辽之后，开始南下对宋进行掠夺，进入宋与金南北对峙的局面。