明朝年间，河间府交河县有一名叫刘东山的人，在京城巡捕衙门里当捕头，刘东山有一身本事，他箭术精湛，矢无虚发，人送他外号连珠箭。不管多么彪悍的人，只要遇到他便无处可逃。做了好些年的捕头，攒了一些银子，心里便厌倦了，于是辞职回到老家，做一些其他生意。
一年冬天，刘东山赶着十几头马到京城转卖，大约挣了一百多两银子。卖完之后，想雇一个骡马回家，在骡马店中遇见了邻居张二郎，于是坐下来一起喝酒吃饭。张二郎问道：你要去哪里？刘东山把事情说了一遍说道：我想在此雇一个骡马，今晚在这住一夜，明天再走！二郎说道：近日路上不太平，在良乡一带有盗贼出没，大白天抢劫银两。老兄你带了这么多银子，又没有一个作伴的，独自赶路，只怕遇到他们，你要小心一些！
刘东山听了之后哈哈大笑道：我当了二十多年捕头，张弓搭箭，箭无虚发，还没有遇到过对手，如今我卖的这些银钱，一定不会有事的！酒店中很多人都听见他高声大喊，都回头看他，有人问他姓名，知道他就是刘东山说道:久仰！久仰！张二郎觉得自己有些失言，便道别走了！
再说第二天，刘东山一早就起床梳洗，然后将银子用布包住牢牢地捆在腰间。背上弓箭，再跨上一把刀，两腿上藏了二十多个箭矢。骑着高大的骡马就赶路了！大约走了三四十里地，到了良乡，忽然听见后面有一人骑马奔来!那人赶上刘东山速度便慢了下来！刘东山看去，只见这人是一个二十岁左右的翩翩少年郎，打扮的甚是好看！只见这少年穿着黄衫带着毡笠，腰间别着佩剑，背着长弓。箭壶中有箭矢二十多支，骑着高头大马，模样真是英武俊朗！
刘东山查看之时，那少年拱手说道:我们一起赶路吧！多有冒昧，敢问尊姓大名？刘东山回道：在下姓刘，别号东山。那少年说道:久仰前辈大名，如雷贯耳，今天小子有幸见得！不知前辈要去往哪里？刘东山回道：在下要回河间老家。那少年说道:正好，小人家住临淄，曾经也是豪门子弟，小的时候因为喜好武艺弓箭，就把书本丢了不再读书，三年前带了一些银两前往京城做生意，得了一些银钱，如今想要回乡娶妻，真好能和前辈结伴同路，这样胆气也会大些。直到河间府，然后我们在分路，实在是太幸运了！刘东山见少年腰间鼓起，语言恭谨，身材小巧，不像是坏人！况且路上有个作伴的，不至于太过枯燥，心中也很高兴！当下说道:如此我们结伴而行！当天晚上，在同一家酒店歇息，一起吃饭休息，两人相谈甚欢，好似亲生兄弟！
第二日，两人在路上，少年问道:早就听闻前辈最擅长捕捉盗贼，不知这一生擒获了多少人？是否碰见过对手？这个刘东山正要炫耀一下自己的本领，这少年这样一问正好随了他的心意，且看这少年年少可欺，便夸口说道:在下一生靠着一张弓，抓到的绿林中人不计其数，一直没有碰到过对手，这些无能之辈，哪里是我的对手！如今到了中年感觉厌烦，所以不干了！假如在路上碰见他们，正好抓两个人让你看看我的手段！只见少年微微冷笑：原来如此!然后伸手向刘东山说道:借你肩上的宝弓看一下！刘东山就将弓箭递给少年。少年接过弓箭，左手把住，右手轻轻一拉，就将弓箭拉满，连放连拽，就如同拉一条柔软的绢带。
刘东山看到大惊失色，也借了少年的弓查看，那少年的弓箭约有二十斤重，刘东山用尽浑身力气，拉得面红耳赤，也只拉开一些，再也张不开弓了。刘东山有些无地自容，吐舌道:好硬的弓！便向少年说道：贤弟天生神力，刘某望尘莫及！那少年说道：小子哪里敢称神力，只是前辈的弓太软了！刘东山连连赞叹，少年谦虚回应！晚上又一起住了一宿！
到明日两人又同行一阵，路过雄县时，那少年拍一拍马，那马加速如同云一般跑到前面去了，刘东山望去早已不见了少年的身影。刘东山也是见多识广的，见少年这般举止，心里慌了起来！自语道：这次我真的是出了丑，假如那少年是个歹人，他有这样的神力，我怎么是他的对手！和他过招绝对没有生还的可能！刘东山心里七上八下，也没有办法，慢慢地走着！大约又走了五六里地，远远看见少年距他百步之遥，弯弓搭箭，将弓拉满了，对刘东山说道：早就听说阁下手中弓箭无敌，今天让你听听箭风。还没说完一箭射出，刘东山左右耳根只听箭矢呼啸而过，但是没有伤到他！
然后那少年又将弓箭拉满，箭头直对刘东山面门，大笑道：刘东山，你是一个明白事理的人，快将你腰间卖骡马的钱交出来，免得我动手！东山自知不是少年的对手，已然慌了手脚，他跳下马来，解开腰间所系的银袋，双手捧着来到少年马前说道：银钱送给好汉，只求能够饶过在下性命。那少年伸手接过银包，大喝道：要你性命干什么？快走！快走！你老子我有事在此，本能和儿子一起走了！说完调转马头，向前路跑去，不一会就没有了踪迹。
刘东山呆了一会，然后捶足顿胸说道：银钱丢失倒也罢了，只是一生好汉的名头，今日名声扫地，身败名裂。真是可恨！刘东山这些没了精神，好不容易回到家中，和妻子说了此事，两人懊恼一番！后来夫妻两人攒了一些本钱，在村头开了个酒馆谋生，再也不去玩弄弓箭了！刘东山怕有人知道此事坏了名声，也不敢对人说起此事！
转眼间过了三年，这年冬天刘东山夫妻两人正在店中卖酒，忽见门前来了一伙骑马的的客人，总共十一个人！每个人都骑着高头大马，穿着紧身短衣，腰上带着弓箭和刀剑。众人下了马走进店中，刘东山上前依次将马匹牵到马槽，让伙计取料喂马。其中有一人年龄只有十五六岁，身高大约八尺，只有他没有下马，他对众人说道:十八弟我一个人去对面的休息！众人都答应一声说道：我们在这里稍坐一会，就去服侍！ 然后就见那人独自走到对门去了！
这十个人让刘东山安排好酒好肉，各自坐下。酒肉上来，这些人狼吞虎咽，一会几个人就吃了大约六七十斤的肉，喝了六七坛酒，然后又叫刘东山带着酒肉送到对面的楼上送给那自称十八弟的人吃。众人吃完了酒店中的东西，感觉还没尽兴，于是打开随身携带的皮囊，从中拿出鹿腿，野鸡，烧兔等一些野味，有人笑道：这是我们喜爱的东西，可以喊主人一起过来吃！刘东山推辞了几下，才过来坐下。刘东山坐下之后将众人细细看了一遍，看到对面左手的那一人，因为帽子遮挡看不清楚，突然那人抬起头来，刘东山仔细一看，顿时吓的魂不附体，暗中叫苦！
原来那人竟是当年劫了刘东山的同行少年。刘东山暗想：这下完蛋了，我这小本生意如何经得起他要劫取，况且当初他一个人我都打不过，如今又有这许多同伙，想必这些人也都是个个英雄了的，这可怎么办呢？刘东山大气也不敢喘，正在胡思乱想间，突然那个少年把头上的毡笠一掀，对刘东山喊道：东山兄，别来无恙？昔日与你同行，到现在还记得呢！刘东山面如土色，不觉双膝跪下说道:还望好汉恕罪！那少年跳离席间，也跪了下去，双手扶起刘东山说道：快别这样！昔日我们众兄弟在酒店中，听说你自夸武艺天下无敌，众人心中不平，所以才让小弟在路上捉弄与你，取笑你一回。然而我却没有履行和你的约定一起同行到河间，有时候做梦还梦到与你一起同行的事情，为了感谢当初的深情，今天我十倍还给你！
少年说完，从包袱中取出一千两银子放在桌上对刘东山说道：全当是分别相见的敬意，赶快收起来吧！刘东山感觉像是做梦，愣了一会，又害怕他们还是借此取笑他，一时之间不敢收下！那少年见他迟疑说道：大丈夫岂能做欺骗人的事情，东山兄也算是个好汉，怎么却如此胆小。刘东山见他不是开玩笑，这才如梦方觉，赶快收下！然后走进里屋对妻子说了此事！然后两个人商量道“这样的英雄好汉，又对我们有赠钱恩德，不能怠慢了他们，不如留他们在此过几日，我们杀鸡宰牛，好好招待他们”刘东山出来感谢，就把意思给那少年说了！那少年又对众人说了。众人都说:既然是这位兄弟的故人，有什么不可以的呢？只是还要去问一下十八弟一声！
于是众人一起走到对门，刘东山也跟了过去，这些人见了十八弟举止甚是恭敬谨慎，那十八弟对众人感觉很严肃，看起来很有威严。众人将事情向十八弟说了一遍，十八弟说道：好！无事！只是酒醉饭饱之后不要贪睡，辜负了主人的好客之心。一旦有动静，我腰间的刀可要见血了!众人齐声说道：兄弟们知道！刘东山在一旁却猜不出众人的意思。众人又来到店中，又开怀畅饮，然后又带上酒肉送到对面楼上，众人不敢作陪，只有十八弟在那里自斟自饮！
只见十八弟吃的酒肉竟然比店中五六个人吃的还多！那十八弟吃完，大步走出门去，不知去了哪里。直到天黑来才回来，直接到对面酒楼住下，竟然不到刘东山的店里来！众人吃完之后去对面相见，十八弟也不和他们说笑，举止傲慢！刘东山心中疑问，背地里拉着那个同行的少年说道：你们这个十八弟是什么人？少年也不答应，反过来却对众人说了，众人听后都哈哈大笑。有人高声念出了两句诗：杨柳桃花相间出，不知若个是春风？念完之后又放声大笑！
众人住了三日，道别之后上马。只见那十八弟在前面，其余的众人跟在后面，围绕着他一路北去！刘东山到底没有弄明白他们的来历，只是突然得了一千两银子，手头里宽裕了，又害怕生出事端，于是搬进城中，另谋生路去了！
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