基数效用论认为效用是可以直接度量的，可以用1、2、3、…这些绝对数值来衡量效用的大小。比如，1个面包的效用是1，1件衣服的效用是10。基数效用论用“边际效用理论”来分析消费者行为。
一、总效用总效用，消费者在一定时期内，从商品或服务的消费中得到的满足程度的总和。
二、边际效用边际效用，消费者增加一个单位商品消费时所带来的的满足程度的增加。
边际效用是总效用函数的斜率，边际效用是递减的。
注：边际是经济学中的常用概念，指“增量的增量”。
三、边际效用递减规律在一定时间内，随着消费某种商品数量的增加，消费者得到的总效用是增加的，但增加的速度是递减的，但此时边际效用为正值；当总效用达到最大值时，边际效用为0；如果继续消费，总效用不但不会增加，反而会减少，边际效用变成负值。
例，饿了吃包子，第一个太香了，第二个也很好吃，第三个吃饱了（此时，总总效用达到最大值，边际效用为0），第四个吃的胃都疼了。这就是一个典型的边际效用递减原理。