1877年，意大利米兰的一位观测者乔范尼·夏帕雷利在用望远镜观测火星时，发现这颗红色的星球上有一条暗线。他非常兴奋，将自己这个发现对外公布，说他发现了火星表面的canali。
canali是意大利语水道的意思，但是在翻译成英文的时候，翻译者将它翻译成了canals，也就是是英文运河的意思。翻译后的文章一经发表，立刻引起了世界的轰动。我们知道，运河是人工开凿的河流，这一下子让全世界人误以为科学家发现了火星人和火星人开凿的河流。
火星人的传闻确实引起了不小的轰动，很久以后才逐渐平息。我们现在知道，今天的火星，表面比地球上最干燥的沙漠还要荒凉，比地表最极端的环境还要恐怖。这里既没有任何生命，也没有任何水系。
就在人们大失所望的时候，剧情又发生了反转。经过长时间的观测和研究，科学家认为虽然今天的火星表面十分荒凉，但远古火星曾经非常宜居，河流纵横交错，还有汪洋大海。
和地球不同，火星没有板块构造和侵蚀活动，因此很多地形都能够完好地保留下来。通过这些地形的构造，科学家发现它们很多都是火星远古湖泊、河流所留下的结构。比如美国今年发射的火星车毅力号的预计着陆点Jezero Crater，就被认为可能是一个史前湖泊，科学家甚至在这里还发现了疑似进水口和出水口的地形结构，这些地形都和地球上的同种地形一般无二。
（图片说明：Jezero Crater假想图）
目前的研究表明，那个时候的火星环境非常适合生命存在，可能已经孕育了生命。甚至有生源说的支持者们认为，地球生物就是火星上的微生物通过陨石来到地球而演化出来的。不过，在距今30-40亿年前的时候，火星环境发生了剧变，失去了表面的水，成为了一颗荒凉的星球，只有在两极极冠还残留着少量的水冰。
很多人都会好奇，当初宜居的火星到底是什么模样？为此，很多人也进行过描述，还绘制了远古火星的假想图。
最近，国外的一支科学团队开发出了一个强大的工具，可以帮助我们了解当初的火星地形。利用这个工具，他们可以将整个火星8万亿像素的高清图像拼接起来，形成一幅史无前例的火星地图。在这张地图中，每一个像素可以精确到5-6平方米，这对于未来研究火星表面环境和地形有着至关重要的作用。
遗憾的是，由于这个工程过于浩大，因此这张地图也不太可能在一年之内全部完成。不过，最近他们还是首先发布了一张火星的河脊地图，让我们先睹为快。
所谓的河脊，指的是一种河流在下坡流动的过程中所侵蚀形成的地形。被河水裹挟的沉积物有的时候会在河水流动到不同位置的时候沉积下来，导致有些河脊会显得非常大。在我们地球上也有这样的地形，比如尼罗河和密西西比河等河流流域。
（图片说明：密西西比河的三角洲，这样的地形在火星上曾经也很常见）
几十亿年前，当火星表面也有河水流淌的时候，它的河流也造就了这样的地形。科学家们也曾经尝试利用在1997-2006年这十年期间收集到的数据来盘点这些河脊地形，但是由于数据比较有限，所以没有成功。如今，凭借着新开发的程序，我们终于通过拼接的火星图像看到了这样的地形。
有趣的是，通过合成的图像，科学家们发现这些河脊似乎都集中在火星南半球。他们猜测，这或许是因为火星北半球在最近这几十亿年时间里有大量的熔岩流，铺平了原本的河脊地形。
本次研究的参与者之一Woodward Fischer表示：相比之下，火星的南半球是“太阳系最平坦的表面之一”，这样平坦的表面是我们探测那些由沉积物所产生的河脊地形的最理想对象。 这是因为，在没有周围凹凸不平的地形遍布的环境下，像河脊这样的结构才更容易被辨识出来。
研究人员指出，他们绘制的这张史上最完整火星地形图不仅仅能够满足科学爱好者的猎奇心理，更重要的是这对于未来研究火星地质和环境变化过程是一个重要的参考。通过这些河脊的分布，未来的研究人员和人类探测器可以更好地寻找科学家们所感兴趣的重要信息。
与此同时，本次研究的科学家们还希望大家能够尽量地提供关于火星环境及地形的信息，这可以帮助他们进一步完善这张地图。
根据NASA的计划，他们将在30年代执行载人登陆火星的任务，在此之前，尽量多地了解火星环境是非常必要的。不仅如此，考虑到日益增长的人口和逐渐枯竭的地球资源，开发外星殖民地的计划势在必行，而火星正是最好的下一站。科技狂人埃隆·马斯克甚至放出豪言，要在2050年让100万人登陆火星。
正所谓“知己知彼，百战不殆”，我们必须要完全了解火星，才能够征服火星，使其成为人类未来的殖民地。也许，随着人类的登陆，这些曾经的河道，今天的盆地，又将重新被注满水，成为火星表面独特的江河湖海，将火星改造成为第二个地球。