据不完全统计，整个可观测宇宙中存在着大约2万亿个星系，而我们的银河系只是其中一个普普通通的棒旋星系，直径为20万光年。
天文学家通过收集银河系可观测部分的数据以及银河系临近星系的数据用电脑绘制出了银河系的俯视图，我们由此看到了一个扁平圆盘状的银河系，很多人不禁要问，为什么银河系的整体形状是扁平圆盘？
要理解银河系为什么是圆盘状之前我们首先要了解太阳系天体运行轨道扁平化的原因，我们的太阳系在46亿年之前还是一团不规则形状的分子云，但在受到外界扰动之后这团分子云发生了坍缩，这个过程中坍缩的分子云继承了之前的角动量而开始自转，而太阳和行星脱胎于旋转的分子云中，继承了分子云旋转角动量的太阳系天体又受到了太阳引力作用，所以说太阳系行星都在绕着太阳这个公转轴公转，而扁平化的黄道面或者说公转轨道面正是行星们的受力均匀点，所以在各大行星在太阳引力的漫长磨合之下逐渐的都大致位于同一个平面内公转了。
在银河系的中心区域分布着大量的黑洞以及数量众多的球状星团，430万倍太阳质量的人马座A*以强大的引力吸引着这些天体，因此明亮的银核在银河系的地位与太阳在太阳系的地位是十分相似的，因此银河系扁平化的原因也是因为银核区域强大的引力与周围上千亿颗恒星公转产生的离心力产生了平衡。