烹杀，就是将人活活煮死的一种刑罚。烹杀通常采用镬、鼎(鼎有足，四足为方鼎，三足为圆鼎;镬无足，类似于今天的锅)等炊具，因此又称镬烹、鼎镬和汤镬。汉桓宽《盐铁论·通有》：“庖宰烹杀胎卵，煎炙齐和，穷极五味，则鱼肉不足食也。”烹杀，是一种酷刑。施刑者先将犯人的衣服脱光，并将犯人推入一个如成人般高的大锅，放在柴火上烹煮。犯人大多数都因灼伤而死，有些甚至全身烧焦。
史料上最早关于烹杀的记载见于商纣时期。当时，西伯姬昌(即周文王)暗中积蓄力量，准备讨伐商纣。有人向纣王作了汇报，纣王听了，将信将疑，决定拿姬昌在京城作人质的儿子伯邑考来做实验。于是，他活烹了伯邑考，熬成肉羹，还特意给姬昌送了一碗去。姬昌知道纣王的险恶用心，强忍着悲痛喝下了儿子的肉羹。纣王听说姬昌吃了自己亲生儿子的肉，于是打消了对姬昌的怀疑。
烹杀之刑实际上是食人习俗的延续和残存，它摒弃了人类因饥饿相食的因素，而附加了人类相互惩戒的功能。烹杀是上古时期死刑中的极刑，它代表了施行者仇恨的最高级