大家都说哥伦布最早发现了北美新大陆，但历史上并不是这样的，最早发现北美的另有其人，这就是历史上令欧洲不堪其扰的维京海盗。雷夫·埃里克森，970年～1020年，说正式点是来自于冰岛的挪威探险家，实际上就是维京海盗，最早发现北美大陆的欧洲人，比哥伦布还要早。
索尔瓦德·艾斯弗罗德松，是雷夫·埃里克森的爷爷，同样是维京人，因过失杀人而被挪威放逐，于是索尔瓦德拖家带口离开故乡，向西航行前往了现在的冰岛，这其中就包括年幼的红胡子埃里克。
红胡子埃里克，向西航行，探索新大陆
维京人真是骨子里都流淌着海盗和探险家的血脉，成人后的红胡子埃里克，也因杀人又被冰岛驱逐流放三年。为了寻找新的容身之地，红胡子埃里克和他的父亲一样，再次向西航行，因为他相信西边有传说中的新大陆，这个传说在北欧维京海盗的水手中已经流传了半个世纪了。
红胡子埃里克还真发现了一片新的大陆，不过这还不是北美，而是现在的格陵兰岛。三年的流放生涯结束后，红胡子埃里克回到了冰岛，并将这片大陆命名为“格陵兰”。所以，红胡子埃里克是最早探索格陵兰岛，并在那里建立据点的人，只不过格陵兰岛是在是太荒凉了，和传说中的那片富饶的大陆完全不同，所以令殖民过来的维京人一度很是失望。
雷夫·埃里克森，登上新大陆
然后就该这次的主角登场了，雷夫·埃里克森，他（Leif Erikson）是红胡子埃里克（Erik the Red）的儿子，从名字就可以看出来，Erikson ＝ Erik's son，维京人起名字还真是豪爽呀。
雷夫·埃里克森确定的出生地不详，根据他爹是在三十岁才被流放作为推断，雷夫应该是出生于冰岛，然后才随着他被流放的父亲到达了格陵兰岛，并在格陵兰岛东部的挪威殖民地长大，并在后来成为了这里的首领。
雷夫·埃里克森，同样流着维京人不安分和热衷冒险的血液，同时他也想证明自己能够超越父亲，找到他父亲没有发现的那片传说中的大陆。于是雷夫怀揣着一腔热血和抱负，买下了一搜大船，并召集了35名船员，打算和他的父亲红胡子埃里克一起，从格陵兰岛出发，继续向西航行，然而启程前红胡子埃里克意外堕马，于是雷夫只能独自出发了。
雷夫·埃里克森的船在航行中
雷夫·埃里克森向西航行的第一个发现就是现在的巴芬岛，接着很快就抵达了现在的拉布拉多半岛，这里是北美洲最大半岛，美洲大陆最东端，这时候雷夫·埃里克森已经到达了北美新大陆，只不过他自己还不知道。
雷夫·埃里克森从拉布拉多半岛，沿着海岸继续向南航行，终于找到了一片放眼看去青葱翠绿的区域，这里气候温和，不再像之前到达的地区那样寒冷，而且这里物产丰富，水里的鲑鱼肥美，并且可以种植浆果。于是，雷夫决定在此安营扎寨，建立了北美大陆第一个北欧维京人的殖民地，并命名“文兰”，后来经过考证，这里就是现在加拿大的纽芬兰岛，大概在圣劳伦斯湾附近。
现在位于纽芬兰岛的雷夫·埃里克森雕像
在文兰过了半年后，第二年的春天，雷夫·埃里克森返回了格陵兰，此时其父红胡子埃里克病逝，雷夫只得放下继续远征，留在格陵兰处理首领事物，不过他的两个兄弟继续了他的探索，在后来一直来往于“文兰”和格陵兰之间，一直到爱斯基摩人占领了格陵兰，维京海盗时代结束。
可以说维京海盗祖孙三代，犯罪被流放，不断向西航行，最后发现了北美新大陆。不过这也有道理，大家要记住地球是圆的，从高纬度的北极附近，从冰岛出发，到达格陵兰，再到北美，虽然天气实在是太寒冷了，但其实距离很近。
红色为雷夫·埃里克森祖孙三代的航线，从挪威被流放开始，到冰岛，再到格陵兰岛，最后到达了北美的拉布拉多半岛、和纽芬兰岛。下面是从西班牙出发的哥伦布的航线，到达北美大陆，航线要长的多的多。不过哥伦布的航线更加容易通航，比起北方寒冷、还时不时遇到冰山危险的西北航线，哥伦布的航线使得从欧洲到北美可以常态化，也是其被后来人称为发现北美新大陆的一个主要原因。