极目新闻记者 胡秀文
2月17日，《科学》杂志发表的一项研究显示，美国国鸟白头海雕的健康状态恶化，在美国接受测试的白头海雕中有约有一半显示出慢性铅中毒的迹象。
据悉，白头海雕，别称白头鹰、美洲雕、秃鹰。
美联社的报道称，研究人员表示，从1972年禁止使用杀虫剂DDT（滴滴涕）以来，虽然美国白头海雕种群已从灭绝的边缘反弹，但在加利福尼亚到佛罗里达的38个州取样的46%白头海雕的骨骼中发现了有害水平的有毒铅。
秃鹰在争夺鹿的尸体 图源：美联社
研究在金雕中发现了类似的铅中毒率，科学家说这意味着猛禽可能会食用被弹药或渔具中的铅污染了的腐肉或猎物。
研究人员对2010年至2018年采样的1210只鹰的血液、骨骼、羽毛和肝脏组织进行了检查，以评估慢性和急性铅中毒情况。该研究的合著者、野生动物生物学家托德·卡兹纳（Todd Katzner）说：“令人震惊的是，近50%的鹰反复接触铅。”
铅是一种神经毒素，即使在低剂量也会损害鹰的平衡和耐力，降低其飞行、狩猎和繁殖的能力。在高剂量下，铅会导致癫痫发作、呼吸困难和死亡。该研究估计，铅暴露（又称铅接触）使白头海雕的数量年增长减少了4%，金雕减少了1%。
白头海雕是美国最著名的成功保护案例之一，这些鸟类于2007年从美国濒危物种名录中移除。但科学家表示，高铅含量仍然是一个问题。除了抑制鹰的数量增长外，铅暴露还降低了它们面对未来挑战（如气候变化或传染病）的复原力。
康奈尔大学兽医学院的野生动物疾病生态学家克里斯滕·舒勒（Krysten Schuler）说：“当我们谈论恢复时，这并不是故事的真正结局——白头海雕仍然面临威胁。”
“一个大头针末端大小的铅碎片的毒性足以导致老鹰死亡。”该项研究的共同作者，野生动物生物学家文斯·斯莱贝说。
研究人员还发现秋季和冬季的铅暴露水平升高，这与许多州的狩猎季节相吻合。在这几个月里，老鹰会以猎人留下的动物尸体和内脏堆为食，这些尸体和内脏通常布满铅弹碎片或子弹碎片。
有的地方鹰的铅暴露率更高。“进入我们医院的鹰里面，有85%到90%的血液中都含有一定水平的铅。”在明尼苏达大学猛禽中心，兽医兼执行主任维多利亚霍尔说。X光片经常显示鹰体内的有铅弹碎片。她还说，铅暴露相对较低的老鹰可以得到治疗，但暴露量高的鹰则无法挽救。
俄勒冈州一家非营利组织的董事会主席劳拉·黑尔（Laura Hale）说，她永远忘不了2018年遇到的一只急性铅中毒的鹰。当时，接到居民说一只老鹰在灌木丛中一动不动的电话后，她迅速将鹰带到诊所。裹在毯子里的老鹰，无法正常呼吸，更不用说站立或飞行。“当你看到一只因铅中毒而呼吸困难的老鹰时，会有一种可怕的感觉。”她说，那只鹰开始抽搐，并在48小时内死亡。
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