过去很长时间，我们读的《道德经》是王弼本：“道可道，非常道，名可名，非常名”。常道、常名，在王弼本之前的帛书本、竹书本，都是恒道、恒名。
帛甲本：“道可道也，非恒道也；名可名也，非恒名也。”
帛乙本：“道可道也，XXXX；XXXX，X恒名也。”
竹书本：道可道，非恒道殹；名可命，非恒名也。”
王弼本在当时为了避汉帝的名讳，所以改恒字为常字，是无奈之举。恒字改为常字，可以说是一字之差，埋没了老子的道，一谬古今。恒字被王弼改为常字，至今也有2000多年了，而帛书出土的时间不过几十年，今天读解《道德经》，这个恒字非常重要。
常的字意为平常、通常、普通、俗常。用以说明常久、恒久、永在时，常与恒有共同的义涵。但用于讲道，常与恒的意义就相差甚远了。恒这个字，左边竖心，右边横亘，是“心亘”之意：心永在为恒，亘为不变之性。隐义中有：心依本而变，变不离本，故为恒。老子悟见了道，是永恒终极的真实，但不知它应该叫什么名字，因为这个永恒终极的真实本来无名，老子就用“道”字来命名它。古字“恒”的写法是两横中间有心月二象，两横上下以象天地，心月则为心明。天地之间只有两个明者：一个是日月，一个为人的心知，合在一起就是恒。日月随天地运行而永在，人的生命之心也是如此，这就是老子要说的道。道本自恒，天性、人性、然性三性合一，变定一体，恒在为道。
老子讲道，讲的是永恒，以及永远如何见永恒。人以有限追求无限，终极是在永恒中证实自己，见证生命的意义，在无限中实现了自己，这就是道。人本有道，但人却不能自知，因此才要讲道。老子讲道，就是要让人们在知道天地的自然而然，从中知晓人的本来，由本源而知晓宇宙间的规律，了解天下万事万物的根由与变通，具有通晓一切的智慧。
“道可道，非恒道”，这句话可以作为《道德经》的总纲。永恒是道，所以是恒道，而道又是永恒之变。一个恒字，其意甚深。老子五千言，都可以看作是恒道的解读。