银河系是一个棒旋星系，银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心和4条旋臂组成。由于“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的缘故，目前我们很难观测到银河系的全貌，银河系的很多情况也只能推测。
银河系总质量约为太阳的1.5万亿倍，银河系包括1000亿～4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。
银河系的中心是位于人马座的银河系中央黑洞，银河系中央区域多数为老年恒星，外围区域多数为新生和年轻的恒星。
太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银心的距离大约是2.6万光年。太阳系围绕银心呈圆形轨道公转，大约每2.25亿～2.5亿年在轨道上绕行一圈。太阳系的位置穿梭于各个悬臂之间，大约每1.8亿年穿梭一个悬臂，这也可能是导致地球物种大灭绝的原因之一。
银河系周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，其中较大的有大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。银河系通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。
银河系与仙女座星系等众多星系隶属于本星系群，本星系群中最大的星系是仙女座星系，约为银河系的1.5倍大，银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。未来的20-40亿年内银河系将和仙女座星系相撞融为一体，形成新的星系。
除了银河系和仙女座星系，本星系群还有大约50个小星系，直径大约在1000万光年左右，。本星系群隶属于室女座超星团，该超星系团包含了大约2000多个星系，隶属于更大的超星系团复合体，其直径超过了13.7亿光年。
由于宇宙大爆炸加速膨胀，宇宙目前的直径是930亿光年。
上图是宇宙的网状构造，可能是你所没见过的，每一个网络节点都是数不尽的星系。在宇宙的任何一个单元面前，我们可谓是沧海一粟了。