豹子是对环境适应能力最强的大型猫科动物，无论是在森林还是草原，在高山还是荒漠，都有它们分布的踪迹。印度是目前拥有野生豹子最多的国家之一，该国生活着12000-14000只野生豹子。然而，印度也是一个人口大国，不到300万平方公里的土地上生活着13亿多人口，在有限的土地上，人豹冲突事件经常发生。
由于豹子会捕食家畜或人，因此一些印度人对豹子既畏惧又讨厌。不过，科研工作者却发现，在印度某些地区，豹子会通过捕食流浪狗的方式间接地保护人类。豹子保护人类？这种说法该如何说起呢？
图：在印度，一只豹子于夜间捕杀了一只流浪狗。
流浪狗与狂犬病印度拥有数量庞大的流浪狗，据估计目前印度大约有3000万只。如此众多的流浪狗在破坏生态的同时，也给人们的安全带来了很大的隐患。每年，印度大约有2万人因狂犬病而死亡，其中流浪狗就是主要的罪魁祸首。
图：印度街上的流浪狗。
那么，印度的流浪狗为何如此猖獗？这其中的一个主要原因是印度人对动物的保护理念，人们很少会直接通过捕杀流浪狗的方式来减少其数量；另一个主要原因是流浪狗缺少捕食者。在印度，能捕食流浪狗的动物主要为老虎和豹子，然而这两种大猫的数量之和也不到2万只。2万只和3000万只，差距一目了然。更何况，相对于狗，老虎和豹子更喜欢捕食食草动物。因此，流浪狗泛滥的事实早已成了让印度头疼的问题。
豹子是如何通过捕食流浪狗保护人类的？美国生态学会的科研人员发现，尽管流浪狗并不是豹子的主要猎物，但它们捕食流浪狗的行为却给人们带来了很多益处——仅仅在孟买的桑杰·甘地国家公园，这里的豹子通过捕食流浪狗每年大约可以减少狂犬病死亡人数90人。
孟买是世界上人口最多的城市之一，居住人口超过2100万人；同时，这里生活着接近10万只流浪狗，是世界上流浪狗最多的城市之一。在孟买，平均每年接近75000人被流浪狗咬伤，并有数百人因患上狂犬病而死亡。
图：生活在孟买周边的豹子。
桑杰·甘地国家公园占地大约100平方公里，其中生活着30多头豹子。科研人员研究了生活在该公园外缘森林地带的豹子的捕食情况，结果发现流浪狗大约占据其饮食总量的24%。再根据其他研究数据，科研人员推测这30多头豹子每年可以杀死1500多只流浪狗。而1500多只流浪狗每年可导致超过1000人被咬伤、大约90人患狂犬病死亡，并产生大约18万美元的医疗费用。
也就是说，这30多只豹子的存在每年可以大约挽救90人的生命，并能为政府节省18万美元的医疗开支。
除了孟买，在印度其他地区，豹子捕食流浪狗也可以对人类产生类似的有益影响，但由于缺少研究，科研人员还不清楚具体的数据情况。
豹子可以和人类共存尽管研究发现豹子的存在可以对人类有诸多益处，但不可否认的是，作为一种凶猛的食肉动物，豹子也会捕食家畜或人，给人造成生命威胁及财产损失。就算在孟买，每年也都有豹子袭击人或家畜的事件发生。不过，这项研究无疑可以改变人们以往对豹子的多种负面看法。科学家认为，人和豹子是可以共存的。只要了解了豹子的行为规律，然后采取一些措施避免和豹子相遇，很多负面问题就能避免。
科学家对豹子袭击人或牲畜的事件进行了长期研究，发现豹子通常有以下几个行为特点：
（1）被豹子袭击的人通常是儿童，尤其是独自行走的儿童。（2）被豹子袭击的牲畜通常是无人看管或缺少看管的牲畜。（3）豹子袭击人或牲畜的高发时期在傍晚及夜间。（4）豹子的密度较高时，其袭击人或家畜的概率通常较高。（5）牲畜的数量较多时，豹子袭击牲畜的概率会相应增加。（6）当缺少野生猎物的时候，豹子袭击人或家畜的概率也会随之增加。（7）在垃圾堆附近，豹子出现的概率会增加，此时如果人与豹子相遇，那么豹子就可能出现攻击行为……
图：豹子喜欢在夜间活动。
当了解了豹子的以上行为特点后，人们就可以采取相应的措施进行自我保护。比如：
（1）在有豹子出现的区域，不要让儿童独自行走，尤其是夜间行走。（2）看管好自己家的牲畜，或者加固畜栏，不给豹子袭击家畜的机会。（3）在夜间要加强防范，不要睡在室外。（4）减少对野猪、野鹿等野生动物的猎杀，防止豹子因野生猎物不足转而攻击人或家畜。（5）处理好垃圾，防止豹子前来觅食，从而减少人与豹子相遇的概率……
图：一只豹子夜间闯入居民区寻找食物，而此时一位村民正在室外的床上睡觉，这显然是不安全的。
采取以上这些方式，便可有效地避免豹子袭击人或家畜，人与豹子就可以在有限的土地上和谐共存。豹子是生态系统的重要组成部分，对维持生态平衡发挥着巨大的作用。只有与豹子和谐共存，找到一个平衡点，人与豹子才能更长久、稳定地生存下去。
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