“七月流火”出自《诗经·豳风·七月》:“七月流火，九月授衣。”七月是指夏历七月，“流火”不是说天气多么炎热。实际上，“火”是一种星宿的名字，就是我们古代所说的二十八宿中的心宿二，又叫大火星。“七月流火”就是到了夏历七月，大火星逐渐向西方转移，天气逐渐转凉了。
豳国是周民族的农业文化发祥地。那时候历法还不是很完善，指导农事活动主要靠观察天象，观察天上的星星、月亮、太阳等。每年到了夏末。就会有一颗名字叫做“火”的星星出现在正南方天空。根据祖辈传下来的观察经验，农夫就知道夏天快要过完了，秋天要来了。
又过了一段时间，农夫再次观看南天，发现大火星与前段时间相比，已经开始向西移下坠了。接下来的几天，西移下坠更加明显了。一个月后的同一时刻，再看南天，大火星已经移坠到西边地平线上了，几乎看不见了。这才是“七月流火”的实际含义。
《诗经·豳风·七月》反映了公刘时代，周朝还是一个农业部落的时候，一年四季的劳动生活，涉及衣食住行各个方面，凡春耕、采桑、缝衣、秋收、狩猎、冬藏、酿酒、宴飨，无所不写。诗从七月写起，按农事活动的顺序，逐月展开。