螳螂是陆栖捕食性昆虫，其猎物范围较广。螳螂一般捕食一些小型种类的动物，如蝇、蚊、蝗、蝉、蝽、蛾、蝶等昆虫的卵、幼虫、蛹和成虫，都是其适宜的猎捕物。些外，其他一些无脊椎类的小动物、甚至一些微小的脊椎动物，如蜥蜴、鸟类等的微小种，也会成为螳螂的捕食对象。螳螂还会捕食其他弱小的同种或不同种的螳螂，雌螳螂甚至会猎食自己的配偶。
大多数螳螂是伏击性的捕食者（ambush predators ），其捕食策略有些类似“游记队员”和“偷袭者”，它们只捕食它们见到的、并认为是可以捕捉到的小动物。有些螳螂常会把自己伪装好，静静地躲藏在一个隐蔽处，“守株待兔”似地等候猎物的出现。合适的猎物出现后，螳螂会悄悄地跟踪，当距离接近、机会成熟时，突然发起攻击，用前足（捕捉足）迅速地紧紧抓住猎物。大多数螳螂的捕食活动都是“伪装→守候→发现→逼近→突袭”的过程，属被动捕食策略。有时（尤其是在饥饿的时候），也会主动寻觅附近的猎物。
有些种类的螳螂，如一些地栖或树栖的种类，它们会象虎甲或“巡逻队”一样，到处活动觅食，寻找合适的猎物，这是主动的捕食策略。地牺的几个属，如，Entella属、Ligaria属、和Ligariella 属的螳螂，它们都会在地上到处走动，以搜寻合适的猎物。在捕食到猎物后，有些螳螂的前肠可以扩张得很大，用于储存吃下的食物（嚼碎的猎物），其后再慢慢消化。