黄金在我国古代很早就已经有了，虽然不会像西方因为抢夺而发生战争，但是在历代皇帝中，统治者对黄金还是非常重视的。具体从什么时间开始使用的，已经无法考证了，但是在西、唐时期，黄金就已经使用开始盛行了。
在古代，黄金的主要用途就是赏赐文臣武将，由此可见，黄金在当时是非常多的，至少在皇帝的国库中不缺少。在史书中曾有这样的记载，西汉时期被惯有“多金”的名称，金子论斤赏赐，买卖用金子交易，甚至交罚款用的都是黄金，而当时西汉的黄金储备据说已经等于中国2003年的41.4%了。
翻阅史书，秦汉之际的黄金之多更是令后世惊叹，卫青征讨匈奴有功，汉武帝封侯的同时赏赐3万镒金；李广守边有功，汉武帝赏赐8千镒金；汉高祖刘邦被困白登山的时候，曾给了陈平2万镒金作为活动经费，而当时的汉高祖才刚刚即位四年，可见手中的黄金相当的丰厚。
皇帝手中有如此多的黄金，按道理来说每个几百年是不会间断的，但是另人们疑惑的是，从西汉到东汉之间只隔了几十年的时间，就让黄金几乎从消失不见，因此在东汉时期，皇帝赏赐给文臣武将不再是黄金，而是布帛和米粟，黄金到底去哪里了？为什么能在这么短时间内退出皇帝的国库。
大家都知道，在现代社会黄金的生产量还是非常的低，那么是什么原因让西汉能产出大量的黄金呢？那么多的黄金是什么原因导致它到了东汉时期消耗殆尽？管仲曾经说过：珠玉为上币，黄金为中币，刀币为下币。以及“黄金刀布，民之通货。而他的意思是：黄金在当时是分等级的，汉朝通行的“金”分为三个等级。一等是黄金，二等白金，三等赤金，赤金是丹阳铜，白金就是银子，黄金就是真正意义上的黄金。当人们说出来的时候，并不会细说得到的是哪一种金，统一称之为黄金，这才会让人们产生很多的误解，能真正意义上达到的黄金在古代应该还没有如此之多。
第二个问题就是这些所谓的“黄金”，都去了什么地方，不管在书上还是民间的流传都会有很多的说法，但是我认为比较靠谱的还是这两种说法，一个是黄金被大量用于敬佛中，西汉末年佛教流入中国，因此国内掀起一股敬佛热潮，皇帝们带头在很多地方修建了大量的金身佛像，这绝对是一个大量消耗黄金的地方。
第二种可能就是修建皇帝的陵寝，秦汉之际，皇帝的陵寝一般会耗费帝国四分之一的财政收入，这还不算陪葬的物品，据说汉武帝的茂陵，修建了大约54年。西汉时期最不缺的就是黄金，皇帝为了彰显自己的身份，绝对的是往豪华的整，生前要求金璧辉煌，死后在陵寝中一样也要金璧辉煌。皇帝这样做了，大臣甚至是百姓，只要是有点能耐的肯定会大肆相仿，即使黄金再如何的充沛，也抵不住这样的消耗。
东汉之前的王莽时期，国家黄金储备就有560吨，加上民间的，西汉末期的黄金存世量绝对惊人。但仅仅过了十几年，王莽下台，刘秀恢复了汉室，这么多黄金就不翼而飞了，经过专家的分析，也很难从中找出具体的原因所在，而他们也成了一个未解的历史迷案。