大家一定知道以前有一款柴油版的捷达车，排量是1.9升，但是油耗竟然能够低至5.4升/百公里，而配置汽油发动机的同型号的捷达，油耗却需要7.7升/百公里。
不仅仅是这款车型，其它型号的汽车，只要同时装备汽油机和柴油机的，肯定是柴油机更省油并且动力更足。很多人感到奇怪，为什么同等排量的柴油车比汽油车更省油？下面我们就来探讨这个问题。
1、柴油比汽油的能量密度更高
汽油的主要成分是异辛烷，而柴油的主要成分是是含9到18个碳原子的链烷、环烷或芳烃，一般用十六烷值来表示。比起汽油来，柴油含有更多更长的碳原子链。同时柴油比汽油密度更高（汽油的密度0.725g/ml，而柴油的密度是0.83～0.855g/ml）。所以，柴油比汽油有更高的能量密度。平均算来，每升的柴油含有的能量是每升的汽油含有能量的1.2倍。即每燃烧1升的柴油所释放的能量，相当于燃烧1.2升的汽油所释放的能量。
2、柴油机的压缩比更高，热效率更高
柴油机的压缩比一般在16：1~22:1之间，最高可以做到26:1；而汽油机的压缩比在8:1~11:1之间。可以看出，柴油机的压缩比要远高于汽油机。一般来说，压缩比越高，燃油转化率也越高，能获得更高的燃烧效率，所以柴油机的热效率一般高于汽油机。在现阶段，汽油机的热效率普遍在30%~40%之间，而柴油机可以达到35%~45%。
有人可能会说，那么汽油机为什么不可以将压缩比做大一点呢？
这主要是因为，汽油的燃烧速度很快，如果压缩比过大，汽油和空气的混合气被压缩的过于猛烈，在燃烧过程中就会出现爆燃。这是一种对发动机害处极大的燃烧状态。在设计发动机时，压缩比与燃料的匹配，主要就是看是否会发生爆燃。所以，汽油机的压缩比相对较低，主要就是为了避免爆燃。
3、柴油机的混合气浓度更低，并且采用压燃式；而汽油机的混合气一般都控制的标准浓度范围，利用火花塞点火。
柴油机的混合气是在压缩行程终了时才开始的，喷入的柴油立即发火燃烧，柴油与空气的混合是不均匀的，并且空气始终是过量的，它的空燃比可以高达20:1。而汽油机中汽油与空气是在整个压缩行程中充分混合的，当到达上止点时火花塞点火燃烧，它的空燃比一般严格控制在14.7:1。压燃比点燃更节约能量。
那么汽油机为什么不能采用低浓度的混合气压燃呢？
大家知道，发动机工作有四个行程，分别是进气、压缩、作功、排气。当柴油发动机处于压缩上止点时，缸内温度可以达到500~800℃。由于柴油的燃点是220℃，所以此时喷入柴油，在很短时间内与空气混合后便立即自行发火燃烧；而汽油机的缸内温度只有300~400℃，但是汽油的燃点是427℃，所以此时即使喷入汽油，汽油也不会燃烧，必须使用火花塞点火来引燃它。因此汽油机是无法实现压燃的。并且汽油混合气是有点火极限的，如果混合气的浓度低于17:1，就很难点燃了。
综上所述，柴油有更高的能量密度、有更高的热效率、可以采用低浓度的可燃混合气，可以使用更节能的混合气燃烧方式，因此柴油机的油耗要明显低于汽油机。
柴油机还有一个优势是发动机的低速扭矩更大，这一点对于货车和越野车来说特别适用。所以，柴油机在大型货车、工程机械以及一些越野车上得到了广泛的应用。但是它在工作时噪音大，振动大，排放也比汽油机差，同时柴油是国家的重要战略物质，所以，柴油机在家庭轿车中很难推广开来。