中国传统图案源于原始社会的彩陶图案，已有6000～7000年的历史。可分为原始社会图案、古典图案、民间和民俗国案、少数民族图案。
中国古典图案的遗产很多,按历史时期划分,主要有：商周时期的青铜图案，战国时期漆器、金银错器、刺绣等图案，秦汉时期瓦当、画像砖、石刻、织锦等图案，南北朝时期石窟装饰图案，唐代唐三彩陶器、铜镜、碑刻、金银脱漆器、织锦、印染等图案，宋代瓷器、织锦、刺绣、缂丝等图案,元代雕漆、织金锦、釉里红瓷器等图案,明清时期青花瓷器、景泰蓝、织锦、刺绣、玉器、雕刻等图案。它们在艺术上都各具特色。从内容上，又包括花卉、花边、凤纹、佛教、汉字、生肖、诸神、吉祥、家具、建筑、龙纹、瑞兽、仕女等。